Иной характер носила история страны Борну (Ка-нем-Борну). Государство Канем с центром и столицей в Нджими находилось к востоку и северо-востоку от озера Чад.
В первые столетия после воцарения правящая династия Сефува укрепила свое положение, проводя политику экспансии и централизации власти. Основой ее могущества был контроль над торговлей с другими государствами и над караванными путями, ведшими на север через Феццан (Ливия), а на восток через оазисы Дарфура к Нилу и далее до Сомали.
Извлекавшиеся прибыли давали царской фамилии и знати значительные экономические преимущества. Во второй половине XI в. правитель Канем Хуме (1085—1097) принял ислам и тем укрепил внутреннее устройство своего государства. Он призвал ко двору многих мусульманских ученых. Его сын Дунама (1097—1150) дважды предпринимал паломничество в Мекку. Во время третьего путешествия в священный город он погиб перед высадкой на Аравийский полуостров. Ему приписывают введение конного войска, состоявшего первоначально из арабских воинов, а впоследствии из рабов.
Наибольших размеров древнее государство Канем достигло при май (с XII в.— титул правителя) Дунама Диббалами, правившем с 1221 по 1259 г. Чтобы подчинить себе движение караванов по великому транссахарскому пути, соединявшему озеро Чад с Триполи, правитель Канем вел нескончаемые войны за расширение сферы своего влияния. Располагая конным войском в 30 тысяч человек, царь раздвинул границы своих владений на севере до Феццана, на юге — до современного Дикоа (область расселения сао), на востоке — до Вадаи, на западе — до границ государств хауса. В это время существовали оживленные экономические и политические связи с Северной Африкой и Египтом. В 1257 г. царь послал подарки правителю Туниса, в том числе жирафу,— «от царя Канем и господина Борну», Посольство из Канем произвело в Тунисе большое впечатление.
В начале XIII в. это государство приобрело необычайно большое значение. В уже упоминавшемся каталанском атласе на карте Судана, наряду с царем Меле или Мали, изображен только правитель Канем.
Во внутреннем социальном и политическом строе Канем много сходства с другими западносуданскими государствами. Правители главных провинций, часть которых передавала свой титул по наследству, на первых порах были в основном членами царской фамилии, т. е. царского рода. Трон передавался по Умсской линии, хотя еще были живучи пережитки атеринского права. Царский совет (ногена) имел У ШаК)Щее слово в вопросах законодательства и Равления. Рабский труд применялся в патриархальной форме — в домашнем хозяйстве, а также в специальных поселениях.
Уже при май Диббалами распри и сепаратизм аристократии, особенно же членов царского дома, подрывали внутреннее единство государства. Этому способствовали и восстания некоторых племен теда и була-ла. Именно булала вынудили правящую династию (в XIV в. один за другим были убиты четыре царя) покинуть в конце XIV в. собственно Канем, находящийся к северо-востоку от озера Чад и обосноваться к западу от озера, в Каго. Теперь центром государства стало Борну, населенное в основном канури. Булала правили Канемом до конца XV в. Только Идрису II (1504—1526) удалось вернуть Канем и вновь включить в свои владения столицу Нджими.
Но на этом, втором этапе возвышения государства Канем-Борну, резиденцией царей династии Сафува остался Борну. При Идрисе Алома (1571—1603) были восстановлены прежние границы государства, т. е. оно расширилось. Был покорен Аир. Во временную зависимость попал хаусанский город Кано. Войска Канема-Борну заняли оазис Кавар на пути к Фецца-ну, имевший немаловажное значение благодаря богатым залежам соли и соды.
Хроника и другие исторические источники изобилуют сообщениями о непрекращающихся восстаниях тубу и булала. Май Идрис и его преемники пытались подавить волнения, переселяя целые племена и принимая другие решительные меры.
В XVII в. царю Борну платило дань и Багирми, хотя в это же время Дарфур в правление мусульманской династии Кейта добился независимости. В последующие столетия государство Канем-Борну, как и многие его соседи, переживало упадок, отмеченный внутрифеодальными междоусобицами.