Путь был ясен — в немецкую слободу.
Именно там, в чарующей атмосфере западного просвещения зародились его дружеские и деловые привязанности к Лефорту и Гордону. Именно в слободе Петр впервые встретил коллегиальную форму церковно-приходского самоуправления протестантских общин и узнал от протестантов об их общих конституциях церкви в разных странах западной Европы.
В 1697 — 1698 гг. Петр гостил у короля Георга в Англии, где ему довелось беседовать с наследной принцессой Анной. Судя по тому, что Петр впоследствии характеризовал Анну как «сущую дочерь нашей церкви», царю довелось побеседовать с английской наследницей и на церковные темы.
Позднее Петр беседовал о церковных делах и с англиканскими епископами. Архиепископы Кентерберийский и Йоркский назначили для Петра специальных богосло-вов-консультантов. К ним присоединился и Оксфордский университет, который назначил консультанта со своей стороны.
Вильгельм Оранский, получивший английскую корону, но воспитанный в левопротестантском духе, ссылаясь на пример родной ему Голландии и самой Англии, советовал Петру сделаться самому «главой религии», чтобы располагать полнотой монархической власти.
Мысль о применении примата государственной власти у себя дома, по мнению Антона Карташева, зародилась именно в это время, однако, лишь спустя десятилетия Петру удаюсь найти компетентного единомышленника в лице киев-'Ivi и пна Феофана Прокоповича.
Во время посещения иностранных государств с 1709 по 1717 год Петр неоднократно демонстрировал свои симпатии к протестантской системе верховенства светской власти над цгрковыо.
Очутившись в 1712 году в Виттенберге перед статуей Мютера, Петр заявил: «Сей муж подлинно заслужил это. Ом для величайшей пользы своего государя и многих князей, кои были поумнее прочих, на папу и на все его воинство с голь мужественно наступал».
Однако никаких специфически религиозных реформ Метр, по утверждению Антона Карташева, не предпринимал. ( тарый теократический идеал подразумевал своей последней целыо приведение христианского народа в вечное царство Христово.
Монарх же с его утилитарными попечениями был слугой .лого церковного идеала и направлял исход земных попечений и ;>том духе. Теперь же произошла переоценка ценностей, на место последней и высшей цели стала утилитарная задача государственной власти, и монарх, ее носитель и исполнитель, потребовал себе тоталитарного подчинения решительно всех публичных функций, в том числе и религиозной.
Теория Петра подразумевает подчинение монархом всех религий, всех вер.
Такое государство в науке получило название «полицейского». Если одна из церквей в нем и занимает господствующее или первенствующее среди других культов положение, то не в силу своей истинности, а только по естественному физическому признаку как вера большинства народа, как организация национально-историческая.
Духовенство всех вер с этой точки зрения исполняет функции, входящие в сферу надзора и государственного попечения, другими словами, является служивым классом.
Аскетическая и небесная устремленность в религиях, в юм числе и в византийском православии, оцениваются Петром отрицательно.
В своем манифесте, изданном по окончании Северной войны, Петр противопоставляет новое государственное вдохновение старому: «Надлежит трудиться о пользе и прибытке общем, который Бог нам пред очами кладет как внутрь, так и вне, отчего облегчен будет народ».
А все это для того, «дабы с нами не так сталось, как v монархией греческою».
Петр неоднократно выражал свое отрицание духа византийских императоров. Например, отсутствие интереса к военному делу, которое служило причиной многих ссор царя с его сыном Алексеем Петровичем, было, по мнению Петра, одной из причин гибели Византии.
Итак, в 1716 году в Петербург, по указанию самого Петра, был вызван Феофан Прокопович.
Прокопович родился в 1681 году в семье киевского торговца, его дядя занимал высокий пост ректора Киево-Моги лянской Академии.
В юности Прокопович бывал за границей, он учился в Римской Униатской Коллегии св. Афанасия. Для прохождения этой учебы ему пришлось вступить в Базилианский орден и стать униатским монахом. Иезуиты не могли не оценить выдающихся способностей Прокоповича и предлагали ему войти в орден и остаться ученым работником при Ватиканской библиотеке.
Однако в 1702 году Прокопович вернулся в Киев и, но обычаю тех времен, снова принял православие.