Осада длилась всю зиму с 1773 на 1774 год, и оказалась мятежникам не по плечу.
В январе 1774 года Пугачев поручил ведение осады одному из своих сподвижников по прозвищу Хлопуша. Хлопуша (настоящее имя А.Соко-
лов) был беглым крепостным крестьянином, сбежавшим с каторги. Он хорошо знал горнозаводской Урал, был одним из активных руководителей крестьянской войны. Именно Хлопуше удалось поднять на восстание заводы Южного Урала. Он отвечал за производство на уральских заводах оружия, в том числе пушек, формировал отряды горнозаводских рабочих.
Итак, оставив осаду Оренбурга на Хлопушу, Пугачев пошел на Яицкий городок (ныне Уральск). Осада Яицкого городка началась 30 декабря 1773 года и длилась 107 дней. Гарнизон отбивал все штурмы пугачевцев. Когда запасы продовольствия и все лошади были съедены, осажденные стали питаться варевом из мягкой глины. Комендантом был полковник Симонов.
В результате Пугачев потерял целую зиму и выпустил из своих рук инициативу. А тем временем правительство принимало меры по ликвидации восстания. На Яик прибыл генерал Бибиков — блестящий организатор и военачальник. Вслед за ним из внутренних губерний прибыли войска, главным образом гарнизонные, так как почти вся вооруженная сила империи была занята борьбой с Турцией.
В конце марта Пугачеву крупно не повезло. В сражении с князем Голицыным он потерял две с половиной тысячи своих войСк и всю артиллерию — 32 пушки. 31 марта был освобожден Оренбург, а 15 апреля — Яицкий городок. После неудачной попытки контратаки Пугачеву пришлось бежать в единственное остававшееся у него убежище — Секмар-ский городок с оставшимися 150 сподвижниками.
МАНИФЕСТЫ ПУГАЧЕВА
Первый манифест был составлен 17 сентября 1773 года, когда Пугачев выступал на Яицкий городок. Автором манифеста являлся казак И.Почиталин. Обращаясь к яиц-кому казачеству, Пугачев в этом манифесте заявлял, что жалует казаков рекой, землей, травами, денежным жалованием, свинцом, порохом, хлебом, то есть всем тем, чего добивалось казачество. Землями и водами, травами и лесами, законом и волей, верой и денежным жалованием, пашнями и хлебом жаловал Пугачев башкир и казахов, калмыков и татар. Манифест был переведен на татарский язык и распространялся среди народов При-уралья и Поволжья.
Второй манифест был написан в конце июля 1774 года, когда к восставшим примкнуло много работных людей. Во втором манифесте Пугачев жаловал народ «вольностью и свободою, и вечно казаками», отменял рекрутские наборы, подушную и прочую денежные подати, награждал «владением землями лесными, сенокосными угодьями и рыбными ловлями, и соляными озерами без покупки и без оброку» и освобождением от «прежде чинимых от злодеев дворян и городских мздоимцев-судей крестьянам и всему народу налагаемых податей и отягощением».
9 апреля скончался Бибиков. Смерть его повлекла за собой заминку в преследовании Пугачева. Из Секмарского городка Пугачев бросился в Уральский горно-заводской район, где нашел исключительно благоприятную почву среди фабричных и приисковых рабочих.
Теперь опорными пунктами восстания стали заводы Южного Урала и Башкирии. Ряды восставших постоянно пополнялись отрядами работных людей, приписанных крестьян и башкир. Однако царским войскам удалось завладеть несколькими заводами и Пугачеву пришлось прорываться на Казань.
Казань была взята 12 июля, однако, вслед за Пугачевым к Казани подошли правительственные войска И.Ми-хельсона. 13 и 15 июля полковник Михельсон разбил армию Пугачева. Казань за отсутствием войск защищали гимназисты. В городе из 2867 домов было разрушено 2057, в том числе 3 монастыря и 25 церквей.
В первом сражении с Михельсоном 13 июля Пугачев потерял 8 тыс. человек. 15 июля произошла вторая стычка с полковником, и Пугачев лишился еще 2 тысяч.
Пугачев бежал на Волгу и 17 июля вступил на территорию Правобережья.
ТРЕТИЙ ПЕРИОД ВОССТАНИЯ
«Пугачев бежал, но бегство его казалось нашествием», — писал позднее А.Пушкин. Паникой были охвачены не только приволжские, но и центральные губернии. Паника царила также и в Москве. Царский двор готовился к эвакуации в Ригу. Ряды восставших на правом берегу Волги пополнялись тысячами помещичьих, экономических, дворцовых и государственных крестьян.
Восстание охватило также Нижегородскую и Воронежскую губернии. Ожидалось, что Пугачев двинется на Нижний Новгород и Москву, однако этого не случилось. В бою при Арзамасе Михельсону удалось прикрыть Московское направление и центральные области. Казанская, Симбирская, Пензенская, Саратовская и часть Нижегородской губернии ждали появления Пугачева.