Однако Пугачев, ища поддержки у казаков, пошел на юг, к Дону, Яику и Тереку. Крестьянским отрядам удалось
задержать движение карательных войск. Пугачев тем временем стремительно шел на юг. 23 июля он занял Алатырь, 1 августа — Пензу, а 6 августа — Саратов.
По словам Антона Керсновского, двум-трем пугачевцам удавалось поднимать волость, маленькому отряду — весь уезд. В охваченных восстанием областях истреблялось дворянство, помещики и служивые люди.
Правительство готовилось к решительной схватке с пугачевцами. Екатерина заключила мир с Турцией, и войска быстрым маршем направились в район восстания. Синод и правительство обращались к народу с увещеваниями. За поимку Пугачева была объявлена большая денежная награда.
На Волгу, к Пугачеву пробивались отряды украинских крестьян, гайдамаков и запорожцев, к ним присоединились крестьянские отряды среднего Поволжья, а также донские и волжские казаки.
Июль и август, два последних месяца пугачевщины, были в то лее время самыми критическими. Спешно укреплялась Москва, императрица Екатерина намеревалась лично стать во главе войск.
21 августа Пугачев подошел к Царицыну. Город, однако, не сдался. Спустя три дня Пугачев потерпел поражение от Михельсона у Черного Яра, после чего ушел за Волгу.
В последней битве Пугачев потерял 6 тыс. пленными и всю артиллерию. Некоторые исследователи считают, что Пугачева выдали богатые яицкие казаки, примкнувшие к восстанию, но в душе ненавидевшие «чернь». Другие приписывают поимку Пугачева графу Суворову.
Однако, так или иначе, Пугачев был доставлен в Москву и 10 января 1775 года, после пыток и суда казнен. Восстание было разгромлено.
ГУБЕРНСКАЯ РЕФОРМА
После событий крестьянской войны Екатерина не могла оставить на нижнем течении Днепра вольное «полугосудар-ство» в виде Запорожской Сечи с его импульсивной и изменчивой политикой, заключавшей в себе постоянную опасность как международных осложнений и столкновений, так и внутренних волнений.
Потому в 1775 году русские войска взяли Запорожскую Сечь, чем положили конец ее существованию. Часть запорожцев ушла за Дунай, в Турцию. Другие были переселены на Кубань, где они образовали Черноморское, позже — Кубанское казачье войско.
Зимовейская станица, в которой родился Пугачев, была переименована в Потемкинскую, дом его сожжен, яицкое казачество было переименовано в уральское, а река Яик — в Урал.
Были упразднены казачьи полки на левобережной Украине, на Дону было полностью ликвидировано казачье самоуправление.
Губернская реформа 1775 года была проведена в целях укрепления власти на местах. С.Пушкарев подчеркивает, что преемники Петра упразднили большинство учрежденных им органов местного управления, передав их функции губернаторам и воеводам, в руках которых сосредотачивалась и административная, и судебная, и финансовая власть.
В сложившейся ситуации эти органы становились явно недостаточными. Само областное деление на губернии, провинции и уезды создавалось постепенно и носило случайный характер. Губернии и провинции чрезвычайно разнились одна от другой по количеству населения и по числу входиших в них уездов.
«Учреждения для управления губерний Всероссийской Империи», изданные 7 ноября 1775 года, имели целью создать упорядоченную систему областного управления, устранить недостатки прежнего устройства и вместе с тем усилить политические позиции дворянства, которому теперь обеспечивалась руководящая роль во всей системе местных учреждений. Новый закон вводил новое областное деление: вместо прежних 20 губерний в европейской России было учреждено 50 губерний.
Основанием для определения размеров отдельных губерний было взято количество живущего в них населения, именно 300 — 400 тыс. жителей в каждой губернии.
Потому, как отмечается в «Обзоре русской истории», губернии были различны по своим размерам: центральные, густо населенные губернии были невелики, тогда как редко населенные северные и северо-восточные — Архангельская,
Вологодская, Вятская, Пермская — занимали обширные территории.
Каждая губерния делилась на уезды с числом жителей от 20 до 30 тыс. в каждом. Так как в некоторых губерниях не хватало городов для вновь образуемых уездов, то иногда большие села, слободы или подмонастырские посады были обращены в уездные города.
В организации губернского и уездного управления было проведено разделение властей и организованы три параллельных ряда учреждений. При губернских судебных учреждениях состояли прокуроры и стряпчие, в чьи обязанности входило наблюдение за законностью действий новых учреждений. В каждом уезде находился уездный стряпчий.