Императрица Анна Иоанновна в одном из своих указов констатирует, что «до сего времени при нашей кавалерии употребляемые лошади по природе своей к стрельбе и порядочному строю неспособны».
Но как бы то ни было, при всех своих недостатках русская конница имела победы, каких не имела и не будет иметь конница других стран.
ВТОРОЙ ПЕРИОД ВОЙНЫ
После военного совета в Жолкиеве весной 1707 года главные силы русской армии перешли из Киевского района в район Вильно-Минск. Гетман Мазепа был оставлен в Киеве для обеспечения ёго обороны.
Осенью 1707 года Карл XII двинулся в Литву. При себе он имел 35 тысяч человек (в то время как общее число его армии составляло 116 тысяч человек).
В конце декабря шведский король двинулся в Мазо-вию, и в феврале 1708 года был у Сморгони. Карл намечал для себя путь завоевания от Минска на Смоленск и Москву, однако к этому времени к нему поступили сведения от Мазепы, который обязался дать шведам зимние квартиры в Черниговщине, довольствовать их в течении всего похода и присоединится к шведскому войску со своими казаками.
Потому первоначальный план был изменен и Карл XII решил начать завоевание России с Украины.
Военная тактика русских, намечавшаяся на 1709 год, должна была состоять из организованного отступления в
глубь страны, причем жителям было приказано отходить в леса и болота, зарыв все, что не могли взять с собой.
В Псковской и Новгородской областях всему мужскому населению было роздано оружие.
Петр полагал, что шведы двинутся в Лифляндию на соединение с войсками Левенгаупта. В июне войска Карла XII сосредоточились в районе Минска, затем Карл переправился через Березину и двинулся к Днепру, отдав распоряжение лифлянскому корпусу Левенгаупта идти к нему на воссоединение в район Могилева..
В начале июля 30-тысячное русское войско встретило шведов у местечка Головчино, где потерпело жестокое поражение и отступило на Оршу и Мстиславль.
Позиция русских при сражении под Головчино была выбрана так неудачно, что артилерия за дальностью расстояния не могла помочь пехоте, бой происходил в густых зарослях, стеснявших маневрирование и делавших невозможным управление войсками, пришедшими после боя в совершенное расстройство.
Русские потери в битве под Головчино составили 1100 человек убитыми и ранеными, 600 — пленными, а шведы потеряли 1500 человек убитыми и ранеными.
Царь Петр, узнав об исходе сражения, пришел в бешенство: «Многие полки в том деле в конфузию пришли, не исправили должности, покинули пушки, непорядочно отступили, иные и не бившись... А которые и бились , то не солдатским и казацким боем».
Если бы шведы решили преследовать русское войско после сражения под Головчином, последствия этого могли бы быть более чем скверными. Однако Карл повернул к Могилеву, захватил его и, расквартировав солдат, оставался там на протяжении всего июля, ожидая Левенгаупта, чтобы соединить обе армии.
Левенгаупт же тем временем подходил к Днепру.
Если бы Карл подождал еще немного, если бы он знал, что его генерал совсем близко — дальнейший ход Северной войны был бы фатальным для России.
Однако русским удалось перехватить всех гонцов Левенгаупта к Карлу, и шведский король не выдержал. Отчаявшись в скором прибытии генерала, не имея от него вестей, король повернул на Украину.
Восемьдесят верст шведской армии пришлось идти через болота и непроходимую лесную чащу. После этого перехода Карлу пришлось основательно приводить в порядок войска.
БИТВА У ЛЕСНОЙ.
ПОЛТАВА
Узнав об этом, Петр приказал уничтожить все запасы, которые Мазепа собрал на Черниговщине. В конце августа Петр разбил шеститысячный отряд генерала Рооса у местечка Доброе. Затем, возглавив небольшой отряд в 12 тысяч человек, Петр вышел навстречу Левенгаупту и 28 сентября наголову разбил его нятнадцатитысячный корпус в битве мри Лесной.
Шведы дрались упорно и потеряли 8 тысяч человек убитыми и ранеными,около тысячи пленными. Русским солдатам удалось захватить сорок четыре знамени и семнадцать орудий и весь обоз с припасами армии Карла XII.
Князь Репнин, который после битвы при Головчино был разжалован в рядовые с обязательством возмещения из личных средств стоимости потерянных в битве пушек и обоза, однако после битвы при Лесной был прощен Петром.
Превосходство шведских сил над русскими в этой битве составляло три тысячи человек. По сути это было первое сражение, выигранное русскими войсками в Северной войне над превосходящими силами противника, и хотя моральное значение победы было трудно переоценить, материальные се последствия были тоже важны — ведь теперь шведы лишились столь нетерпеливо ими ожидавшихся пищевых и боевых припасов.