– У меня еще никогда не ночевала ни одна девушка…
– Вы простой человек, не правда ли? – сказала она. – Вы, наверное, считаете все это романтичным?
Джордж почувствовал, что его еще больше тянет к ней. Значит, она могла быть и приветливой, правда, на свой особый лад.
– Конечно, – признался он. – Для меня это был прекрасный вечер. Вы даже не подозреваете, как много он для меня значит.
– Почему?
– Вы так же одиноки, как и я. В большинстве случаев я совершенно один, трудно схожусь с другими людьми. До сегодняшнего дня я не знал никого, к кому бы меня так тянуло.
Он нервно кашлянул, испуганный своей смелостью. Слова эти просто вырвались у Джорджа. Как Кора отнесется к его словам? Примет их мягко или сурово? Она ничего не ответила. Джордж с беспокойством ждал, а потом с разочарованием понял, что она не захотела отвечать.
– Вы, вероятно, считаете меня дураком, – продолжал он с горечью. – Возможно, я действительно таков. Многие считают, что у меня не все дома из-за того, что я сильно привязан к Лео. Раньше я так же думал о людях, которые чересчур любили животные. Но Лео – это нечто иное. – Джордж уставился в темноту, пытаясь увидеть ее. – Когда человек одинок, он всегда привязывается к животным. Ведь они все понимают и ничего не требуют. Если человек не желает разговаривать, они спокойно сидят, оставив его в покое, просто составляя компанию, а когда человек хочет уйти, они ему не мешают. Лео – мой лучший друг, но он все-таки кот, а не человек, с которым можно поговорить. Верно?
Кора ничего не ответила. Он немного помолчал, а потом снова повторил вопрос:
– Правильно я говорю?
– Что правильно? – сонным голосом спросила она.
– Нет, нет, ничего! Вы уже засыпали, не так ли? Не сердитесь на меня. Мне так редко представляется случай поговорить с кем-нибудь.
– Это видно, – ответила она хмуро и повернулась к стенке.
Но он не мог оставить ее в покое. Было только одиннадцать часов.
– Кора? – сказал он, закурив сигарету.
– Да?
– Мы еще увидимся?
Джордж смутно увидел, что Кора села на кровати.
– Если уж вы курите, то можете угостить и меня, – сказала она. – А потом я буду спать. И если вы будете мне мешать, я выкину вас за дверь.
Он дал ей сигарету. Пламя спички осветило ее лицо. Кора взглянула на него своими усталыми глазами. Взглянула без всякого выражения.
– Вы не возражаете, чтобы я называл вас Корой? – спросил Джордж, склонившись над ней.
– Можете называть меня, как вам хочется, – ответила она и снова улеглась.
Он присел на край кровати.
– Мы еще увидимся? – снова спросил Джордж.
– Почему бы и нет? – равнодушно сказала Кора. – Только Сидней не любит, когда к нам приходят люди.
– Не любит? Почему?
– Спросите его об этом сами.
– Но это еще не значит, что мы больше не увидимся?
– Что с вами такое? – спросила она. – Ведь у вас много девушек.
– Нет, – ответил Джордж, стараясь искренне сыграть свою роль. – Я не очень-то люблю женщин. Но вы не такая.
– Вот как? – В ее голосе появились нотки интереса. – Что вы имеете в виду?
Джордж смутился. Что он имел в виду? Он и сам этого не знал.
– Вы удивительная девушка, – медленно сказал он. – Самая удивительная девушка, с которой я когда-либо встречался.
– Ну что вы! – сказала она почти мягко. – Это вы преувеличиваете.
– И тем не менее это так, – ответил он, ободренный ее тоном. – Вы очаровательны. Такая свободная и независимая. Вы знаете, чего хотите. Вы девушка… интересная.
Кора долгое время молчала. Джордж со страхом подумал, уж не оскорбил ли он ее. Потом она сказала:
– Уж не влюбились ли вы в меня чего доброго?
Он сжал руки в кулаки.
– Я полюбил вас по-настоящему. С первого взгляда…
– Как глупы мужчины, – заметила она доверительным тоном, словно разговаривала с женщиной. – Глупы все, которые мне это говорили. А их сотни!
– Охотно верю, – заверил он ее. – И вам нечего беспокоиться. Такая женщина, как вы, на меня даже и не посмотрит…
– Вы не слишком высокого мнения о себе, – констатировала она с оттенком презрения. – Почему вы решили, что не посмотрит?
– Но ведь это так и есть.
– Почему вы решили?
– Ах, все равно, нет смысла говорить об этом. Вы спросили, не влюбился ли я в вас, и я ответил «да». А вы меня не любите, так?
– Конечно, нет, – ответила Кора. – Но это еще совсем не значит, что я вас не могу полюбить.
Джордж уставился на нее.
– Что?
– Не будьте таким непонятливым, – нетерпеливо ответила она. – Я сказала, что это совсем не значит, что я когда-нибудь не полюблю вас.