Исполнив таким образом свой долг гостеприимства, маркиз удалился в свои апартаменты, поручив сыну наблюдать за охраной асиенды.
В три часа пополудни в поле был замечен новый довольно многочисленный конный отряд. Дон Руис, видя, что он состоит исключительно из белых охотников и трапперов, принял его за своих и приказал не открывать огня. Он решил, что этот отряд из сотни кавалеристов будет весьма желанным подкреплением для защитников асиенды.
Однако, когда дон Руис увидел, в каком стройном порядке и с какой уверенностью в себе поднимаются эти всадники по тропинке к асиенде, у него зародилось сомнение, и мысль об измене, словно молния, мелькнула в его голове. Он бросился к Паредесу с приказанием не отворять ворот. Но Паредес прервал его с первых же слов:
— Вы, вероятно, не разглядели их, ниньо.
— Напротив, я потому и приказываю, что слишком хорошо разглядел.
— Значит, плохо смотрели. Разве вы не узнали в человеке, который ведет этих людей, преданного нам друга?
— О ком вы говорите, не понимаю.
— Ну конечно, о Твердой Руке!
— Твердая Рука с ними?
— Точнее, он во главе колонны, ниньо.
— Ну, тогда отворяйте.
И охотникам даже не понадобилось вступать в переговоры: без единого выстрела они проникли в асиенду через открытые ворота. Дон Руис тотчас же узнал Твердую Руку в человеке, который, приблизившись, протянул ему руку.
— Прошу оказать мне услугу, дон Руис, — обратился к нему охотник.
— Я слушаю вас, — отозвался дон Руис.
— Мне надобно сказать вам два слова, но в присутствии вашей сестры… Да, вот еще что: меня будет сопровождать одна особа. Кроме того, по причинам, основательность которых вы сами вскоре признаете, эта особа желает сохранить до поры до времени полное инкогнито[80]. Вы согласны? Дон Руис колебался.
— Чего вы опасаетесь? — продолжал охотник. — Неужели не верите мне? Или вы принимаете меня за человека, способного злоупотребить вашим доверием?
— О нет! Даже и в мыслях этого не имею, даю вам слово.
— А я вам свое, дон Руис.
— Хорошо. Поступайте как хотите.
По знаку охотника один из всадников сошел с коня. Широкие поля его шляпы были низко опущены на глаза, а длинный плащ совершенно скрывал его фигуру. Подойдя поближе, человек этот молча поклонился доку Руису. Появление таинственного незнакомца разожгло любопытство дона Руиса, но он ни словом на выдал себя. Поручив прибывших заботам управителя, он повел охотника и «инкогнито» в голубую гостиную, где донья Марианна вышивала на пяльцах. На скрип двери она машинально повернула голову.
— А!.. — радостно воскликнула она. — Твердая Рука!
— Как видите, сеньорита, — произнес охотник, низко кланяясь. — Я пришел за обещанным.
— И вы его получите.
— Благодарю вас.
— Руис, — обратилась тогда донья Марианна к брату, — впредь до нового распоряжения отец ничего не должен знать о приезде этих сеньоров.
— Ты задаешь мне трудную задачу, сестра! Подумай, какую огромную ответственность принимаю я на себя, поступая таким образом.
— Я понимаю, брат, но дело идет о моем счастье. Чего ты боишься? Разве ты не знаешь этого охотника?
— Его-то я знаю, но его спутник… Кто он?
— Я отвечаю за него, Руис.
— Ты его знаешь?
— Не спрашивай меня ни о чем, Руис, и делай так, как я прошу тебя.
— Хорошо, я буду молчать ради тебя, сестра.
— Благодарю тебя, брат, благодарю!
В эту минуту из смежной комнаты донеслись шаги.
— Что теперь делать?! — прошептала девушка. Твердая Рука, дав ей знак молчать, увлек за портьеру своего спутника, закутанного в плотный плащ и походившего скорее на призрак, чем на человека. В то же мгновение на пороге другой двери появились полковник Маркос де Ниса и дон Руфино Контрерас. Они едва успели поздороваться с доном Руисом и с доньей Марианной, как в комнату вошел маркиз.
— Наконец-то вы на ногах! — весело произнес маркиз. — Vivo Dios! пминаю, в каком жалком состоянии вы прибыли… Но все хорошо, что хорошо кончается!
— Мы весьма благодарны, кузен, за ваше гостеприимство — ведь мы так нуждались в нем!
— Полноте!.. А я как раз собирался писать вам, дон Руфино.
— Но, дорогой мой сеньор… — начал было, поклонившись, сенатор.
— Разве вы не ждали моего ответа?
— Да, но я не смел надеяться…
Маркиз не дал ему договорить:
— Начнем с самого спешного дела. Случилось такое чудо, — ибо ничему другому я не могу приписать счастливую перемену в моих делах, — которое дает мне возможность рассчитаться с вами. Но будьте уверены, что это обстоятельство не заставит меня позабыть о том, что вы вели себя как настоящий друг. Я никогда не забуду, как много сделали вы для меня!
Сенатор, застигнутый врасплох, заметно побледнел. Словно моля о помощи, он искоса взглянул на полковника.
— Он сделал для вас гораздо больше, чем вы думаете, кузен! — с жаром воскликнул полковник.
— Что вы хотите этим сказать? — удивился маркиз.
— А вот что! Дон Руфино, не будучи осведомлен о счастливой перемене в ваших делах и желая вывести вас из тупика, в котором вы очутились, скупил все ваши векселя и вручил их мне, умоляя при этом уничтожить их. Вот смотрите! — добавил полковник, вытащив из кармана связку бумаг. — Тут они все. Слова эти были по-разному восприняты присутствующими. Брат и сестра обменялись взглядами, полными отчаяния, ибо им стало ясно, что маркиз не сможет теперь отказать сенатору в руке своей дочери.
— О, — вскричал маркиз, — я не могу принять такого великодушного дара!
— От постороннего, конечно, маркиз, но я питал надежды, что я не совсем чужой для вас человек, — сказал сенатор. Наступило молчание.
— Все это так странно и так неожиданно, — заговорил наконец маркиз, — что никак не может уложиться в моей голове. И я прошу вас, дон Руфино, отложить этот разговор до завтра. За это время я успею прийти в себя и сумею ответить вам согласно велению моего долга.
— Я вполне понимаю, дорогой сеньор, благородство ваших побуждений. Конечно, я буду ждать, сколько вам будет угодно, — отвечал дон Руфино, окинув при этом сладострастным взглядом бледную и трепещущую донью Марианну.
— Разумеется, серьезные дела надо отложить до завтра; мы испытали чересчур крепкую встряску, чтобы быть в состоянии обсуждать их сегодня, — вмешался полковник де Ниса.
— Да, что с вами случилось? Так это правда, что индейцы овладели Квитоваком?
— Увы, истинная правда. Индейцы взяли его штурмом, город сгорел и больше не существует. Нам удалось ценой большой крови пробиться сквозь ряды врагов. Да, немало трудов и невероятных страданий пришлось претерпеть нам, прежде чем мы добрались до асиенды!
— Благодарение Богу, что вы все же вырвались из их рук. Особенно радует меня ваше спасение, дон Руфино; вы ведь не солдат.
— Нет, он убийца, — раздался вдруг гневный возглас, и чья-то рука тяжело опустилась на плечо сенатора. Присутствующие обернулись.
Спутник Твердой Руки сбросил с себя плащ и шляпу и стоял теперь мрачный и грозный перед сенатором.
— О Боже! — с невыразимым ужасом воскликнул сенатор. — Родольфо! Дон Родольфо!
— Неужели это ты, брат мой! После стольких лет! — радостно воскликнул маркиз.
— Огненный Глаз! — невольно вырвалось у доньи Марианны.
Сашем с неподражаемым презрением оттолкнул сенатора, а сам вошел в круг своих родственников.
— Да, брат, это я. Я вышел из этого дома изгнанником, а возвращаюсь его спасителем.
— Ах, брат мой, брат мой! — горестно воскликнул маркиз.
— Успокойся, Фернандо. Я не питаю к тебе никакой злобы и далек от мысли о возмездии. Напротив, я не переставал чувствовать к тебе братскую привязанность и, живя вдали, никогда не терял тебя из виду. Приди в мои объятия, брат, забудем прошлое и будем наслаждаться радостью встречи! Маркиз со слезами бросился в объятия брата; дон Руис и донья Марианна последовали его примеру. Несколько минут продолжался обмен приветствиями и поцелуями между вновь воссоединенными родственниками.
80
Инкогнито — появляться скрытно, не называя своего настоящего имени, часто под вымышленным именем.