— Больше никто никогда не появлялся в вашей хижине?
— Конечно нет.
— Значит, не было никаких непрошеных визитеров или подозрительных звуков, напоминающих шум борьбы?
— Ничего такого не было. Вы видели, что это за место. Там можно услышать шум мотора за пять миль.
— Когда в последний раз вы видели Дона Блейка? Когда точно это было?
— Утром в понедельник, — спокойно ответила она. — Он попрощался с Сэм, я проводила его до машины. Дон был очень доволен, как идут дела у Сэм, поэтому поблагодарил меня. Потом сел в машину и уехал.
— Лет сорока, — медленно проговорил я, пристально глядя на нее. — С тонкими рыжеватыми волосами и светло-голубыми глазами…
— Вы его видели?
— Что на нем было в то утро?
— Как, черт возьми, я могу это помнить?
— Ну приблизительно. Спортивный пиджак или, может, свитер?
— Он был в костюме с галстуком.
— А еще он был мастер на все руки. Любил плотничать, слесарить…
Трейси кивнула:
— Это действительно так.
— Я нашел мастерскую под домом с токарным станком и разными инструментами.
— Он проводил там много времени, когда бывал дома. Не думаю, чтобы у него получалось что-нибудь дельное, но это его здорово расслабляло.
— Сейчас он вполне расслаблен, это точно.
Ее лицо окаменело, затем она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут официант принес мне мясо, и возникла пауза на все время, пока он суетился вокруг, расставляя на столе тарелки с картофелем и салатом с таким видом, словно это были кулинарные шедевры.
— Помните деревянный сундук для инструментов в мастерской? — спросил я, когда официант наконец убрался восвояси.
— Около стены, — подхватила она. — Конечно помню.
— Он похоронен в нем.
Трейси судорожно вздохнула, не сводя с меня глаз, затем прошептала:
— Он… что?
— Вы когда-нибудь слышали о состоянии трупа, предшествующем его переходу в воскообразное? Не помню, как это называется.
Она молча покачала головой. Не опуская подробностей, я описал все, что обнаружил, и Трейси побледнела как полотно.
— Самое раннее, когда этот процесс мог начаться, то есть когда это становится заметным, — шесть недель после смерти, — со знанием дела заключил я, заканчивая повествование.
— О Господи! — Она прижала ладонь ко рту. — Вы хотите сказать, Дон уже так долго мертв?
— Кто-то полоснул ему по горлу. Кто бы он ни был, ему пришлось быть абсолютно бесшумным. Я имею в виду, что если вы могли уловить шум мотора за пять миль, то обязательно услышали бы какие-то звуки, когда происходило убийство. Если только убийца и жертва ухитрились не произвести ни единого звука.
— Почему вы думаете, что это произошло, когда мы еще жили в доме?
— Простая арифметика, — холодно пояснил я. — Необходимо минимум шесть недель, чтобы такое состояние трупа могло проявиться. Вы и Сэм решили уехать месяц назад. Значит, он был убит минимум за две недели до вашего отъезда.
— Может, вы думаете, это я его убила?
— Конечно, можно допустить, что это сделала слепая женщина, — осторожно сказал я, — но более логично предположить, что это были вы.
Трейси сидела с неподвижным лицом, все еще уставясь на меня.
— О’кей, — заявила наконец. — Значит, я его убила и оставила лежать в сундуке для инструментов. Потом, спустя месяц, позволила Сэм уговорить меня ехать в Лос-Анджелес и нанять вас, чтобы выяснить, кто лишил ее зрения, и рассказать вам все, что она помнила о случившемся во время круиза, включая и участие во всем этом Дона Блейка. Мне не должно было и в голову прийти, что вы пожелаете увидеть хижину в Монтане, потому что для этого вы должны оказаться уж слишком дотошным! Потом я спокойно нарисовала вам карту, как туда добраться, и дала ключи от дома, рассчитывая, что у вас не хватит сообразительности заглянуть в мастерскую!
— Конечно. Понимаю, что все это звучит несуразно.
— Но вы, кажется, еще не уверены, что его убила именно я, верно?
— Верно.
— Тогда что же происходит?
Заказанный мной бифштекс с кровью скорее походил на кусок угля, у меня вдруг пропал аппетит.
— Оставайтесь здесь доедать свою ватрушку, — встал я резко из-за стола. — Дайте мне пятнадцать минут, чтобы поговорить с Сэм, а потом возвращайтесь, хорошо?
— Хорошо, — нехотя согласилась она.
По дороге к выходу меня остановил встревоженный официант и спросил, чем я недоволен. Мне пришлось успокоить его, сказав, что все в порядке, просто показалось, что мой костюм не вполне соответствует обряду вкушения поданного мяса, а потому я спешу к себе, чтобы облачиться во власяницу. И ушел, оставив его в полном столбняке осмысливать услышанное.