— Допустим, их отправят, что дальше?
— Кажется, все.
— А ваш спутник?
— Я не решаюсь от него избавиться, бедняга вообразил меня своим другом.
— В таком важном деле нельзя колебаться. Вы можете проиграть. Если все откроется, он вас не пощадит.
— Мне не хотелось бы пролить кровь.
— Тогда я это возьму на себя. Мы похитим его, и все.
— Только смотрите, чтобы ни единый волос не упал с его головы! Обещаете?
— Обещаю. Не пойму только, почему вы так беспокоитесь?
— Он такой добрый и такой доверчивый! Хватит и того, что я отнял у него невесту. В иные минуты я чувствую угрызения совести.
— Но если при похищении он станет сопротивляться и завяжется драка?
— Ваше право обороняться.
— Я все понял, — рассмеялся Густон. — Вы умываете руки.
— Только не забывайте своего обещания!
— Кстати, Бригам Юнг нуждается в деньгах. Вы обяжете его, если…
— Вот письмо. Передайте ему, — перебил Густона доктор, доставая из кармана конверт. Густон схватил его и сказал:
— Стало быть, все как договорились?
— Когда мы снова увидимся и где именно?
— У Джона Строга, чем скорее, тем лучше. Время — деньги.
— Хорошо. Где остальные даниты?
— В трех милях отсюда, расположились на крутом берегу реки.
— Вам надо быть с ними. Они могут понадобиться.
— Не беспокойтесь!
— Вам нынче не повезло, мой бедный друг.
— Все ваш чертов проводник… но я рассчитаюсь с ним. Пусть лучше не попадается в руки данитов.
— Почему же?
— Его все ненавидят. Напрасно вы взяли его в проводники. Это из-за него на вас напали шошонесы.
— Но мы с капитаном их проучили, — рассмеялся доктор. — Впрочем, не подоспей Желтая птица, нам, пожалуй, пришлось бы туго. Он просто молодец!
— О! В храбрости ему не откажешь! И в ловкости тоже. Но он тверд как скала. Сам не запросит пощады и врага не помилует. Закон пустыни для него свят. Попадись он мне, я с ним быстро разделаюсь!
— Дело ваше, только пусть прежде доведет нас до места, — прибавил доктор и улыбнулся.
— Согласен. Он все равно не ускользнет от меня. Краснокожие готовы его растерзать!
— За что?
— Им здорово досталось в схватке с вами.
— Сами виноваты. Мы не нападали на них.
— Разумеется. Но для них это не имеет значения. Главное, что они пострадали. Пять человек убиты и восемь ранены.
— А ведь это дело рук Желтой птицы.
— Шошонесы жаждут мести.
— Вы разве видитесь с ними?
— Конечно!
— Подогревайте их «нежные» чувства к охотнику. Это может нам пригодиться.
— Постараюсь.
— Вам больше нечего мне сказать?
— Нечего, доктор.
— Тогда мне пора. Поздно уже. С этим проклятым проводником надо вечно быть начеку. Вдруг он проснется? Придется как-то объяснять причину моего ухода. А врать я не люблю. Это бесполезно.
— Послушайте моего совета и следите за ним.
— Не буду спускать с него глаз. До свидания.
— До скорого свидания!
Они обменялись рукопожатием, и доктор пошел назад к биваку.
— У меня еще достаточно времени, — сказал вслух данит, оставшись один. — Посплю немного, это придаст мне силы.
Но не успел он опомниться, как кто-то придавил ему грудь коленом так, что он не мог двинуться с места.
— Ты проспишь дольше, чем рассчитывал, подлец, — насмешливо шепнул Желтая птица.
Данит задрожал, он понял, что погиб, и тут же подумал, что сам поступил бы точно так же.
— Славно сыграно, — сказал данит.
— В таких делах ты мастак, — посмеиваясь, ответил охотник.
— Ты на смерть меня осудил?
— На смерть.
— Могу я выкупить свою жизнь?
— Нет!
— Так убивай, но я буду отомщен.
— Может быть. Ты готов? — спросил охотник с убийственным хладнокровием.
— Готов, — ответил данит.
— Так умри же! — вскричал канадец, вонзив в грудь даниту нож по самую рукоятку.
— Будь ты проклят!.. — произнес данит. Это были его последние слова.
— Одним меньше. Теперь их девять осталось, — пробормотал охотник. — Вы поклялись уничтожить меня! Что ж, посмотрим, кто кого!
Он взял все бумаги, что были у данита, завернул тело в плащ вместе с несколькими увесистыми камнями, крепко-накрепко связал веревкой и осторожно, без шума спустил в реку.
— Ступай ко всем чертям, — весело вскричал охотник, — и оставайся навсегда в преисподней!
Когда доктор вернулся к биваку, капитан и охотник крепко спали.
«Все обошлось», — подумал доктор, присаживаясь к костру и закуривая сигару.