— Конечно.
— Тогда мы можем начинать.
— Первым делом я хочу получить письмо.
Он мрачно усмехнулся:
— Догадываюсь. Сейчас принесу.
Когда он вышел, Нейл поднял голову и уставился на меня.
— Моя башка! — хрипло пробормотал он. — Что тут, черт возьми, случилось?
— Когда ты валялся на полу, Бен врезал ногой тебе по голове, — объяснил я.
— Подонок! После всего, что я для него сделал!
Я вынул из кобуры 38-й калибр и опустил его к правому бедру.
— Через минуту он еще и не то с тобой сделает, — весело пообещал я. — Отведет тебе роль козла отпущения, станешь ты и шантажистом и убийцей.
Нейл смотрел на меня, и выражение недоверия медленно сползало с его лица.
— Дьявольщина, как он сможет это сделать?
— Очень легко, — заверил, я его.
Уошберн вернулся с конвертом в руках, который кинул мне. Я поймал его свободной рукой.
— Проверь, в готовности ли оружие, Бойд. И хорошенько все обдумай! — Он говорил как бравый полковник, который набирался боевого опыта в вашингтонских кабинетах.
Открыв конверт, я извлек из него три листа тонкой бумаги. Почерк был нервный и ломаный, но достаточно разборчивый. Я бегло пробежал текст, пока не дошел до подписи в конце «Холли Райс». Да, письмо было подлинным. Подняв глаза, я понял, какого свалял дурака. Уошберн вернулся к удобной позиции за стойкой бара. Револьвер в его правой руке держал меня на мушке.
— Никаких резких движений, — весело крикнул он. — Медленно разведи пальцы. Пусть револьвер упадет на пол.
Я расслабил пальцы, и револьвер скользнул к моим ногам. Уошберн удовлетворенно кивнул и расплылся в широкой довольной улыбке.
— Как ты себя чувствуешь, Френк? — заботливо поинтересовался он.
— Жить буду, — выдавил тот.
— Прости за то, что так случилось. У меня на самом деле не было выбора. Я старался убедить Бойда, но, к сожалению, не получилось.
— Плохи дела! — прохрипел Нейл.
— Ты прав, — изящно повел плечами Уошберн. — Передо мной стоит серьезная проблема, Нейл, и очень важно, чтобы ты понял ее во всех деталях. Бойд знает, что я шантажировал остальных и убил Барроу. Сомневаюсь, чтобы он смог доказать свои обвинения, но, если он откроет пасть и все выложит капитану Шеллу, мне придется несладко. Но мы с ним заключили сделку. Тебе отводится роль убийцы. Частью сделки, хотя Бойд об этом еще и не знает, является необходимость убить тебя. Конечно, в порядке самозащиты, что я как очевидец и засвидетельствую. Ты следишь за моей мыслью, Френк?
— Слежу, — прохрипел Нейл. — Ты гнусный сукин сын!
— Но в предложении Бойда есть пара негативных моментов, — продолжил Уошберн. — С шантажом покончено, но он требует двадцать кусков, а это чертовски внушительная сумма. Но — и вот тут тебе предоставляется прекрасная возможность, старина, — у нас есть альтернатива. В альтернативном сценарии ты остаешься жить и кроме того получаешь пятьдесят процентов будущего дохода от шантажа.
— Так что же я должен сделать? — плаксиво простонал Нейл. — Убить Бойда?
— Я всегда считал тебя чертовски сообразительным! — восхищенно глянул на него Уошберн.
— Значит, он будет моим убийцей? — недоверчиво переспросил я.
— Меня бы это устроило, — вздохнул грустно Уошберн, — но думаю, что придется действовать по-другому. Нет, это невозможно. Но ты частный детектив, Бойд, и, скорее всего, у тебя куча врагов. Так что, когда твой труп выловят из канала или из тому подобного места, все решат, что кто-то из недоброжелателей свел с тобой счеты.
— Не сработает, — заявил я, больше с надеждой, чем с уверенностью.
— Пришло время шевелить мозгами, — обратился Уошберн к Нейлу. — Или ты убьешь Бойда, или он тебя.
— Так из чего же я его убью? — промычал Нейл.
— Из того револьвера, что я держу.
— А потом?
— Бросим тело в канал, — объяснил Уошберн.
Основательно обдумав предложение, Нейл медленно склонил голову:
— Давай оружие!
Уошберн усмехнулся:
— Все не так просто, Френк. Иди сюда к бару и становись за стойкой рядом со мной. Я положу револьвер на стойку. Затем ты возьмешь его и пристрелишь Бойда.
— А тем временем Бойд успеет схватить свой револьвер, — заметил Нейл.
— Не исключено, — согласился Уошберн. — Но я хочу вести честную игру, чтобы у вас обоих были равные шансы.
— Если мы ухлопаем друг друга, это разом решит все проблемы Бена, — подсказал я.
— И это тоже, — дружелюбно согласился Уошберн.
Нейл снова погрузился в раздумья. Револьвер Уошберна по-прежнему в упор смотрел на меня, и мне оставалось лишь сидеть и ждать. Наконец Нейл поднялся и направился к бару.