Том 2. Царство Теней
Пролог
— Как это произошло? — севшим голосом спросил бледный и крайне потерянный магистр.
— Простите нас, господин Кристиан, — склонил голову Артем. — Его ядро повредила химера нового типа и он остался прикрывать наше отступление.
Крис схватился за голову и завыл от горечи.
— Как он ушел? — подавив ком у горла, спросил магистр.
— Он приказал бежать вперёд и рушить тропу за собой. Когда он остался позади, я ненадолго обернулся. На его лице не было ни сожаления, ни печали — он лишь улыбнулся мне и развернулся. Пошёл прямо на врага, в одиночку! Он словно насмехался над роком судьбы…
— Проклятье, Макс… Как мне остальным об этом рассказать?..
Повисшую, гнетущую тишину прервал ворвавшийся в палатку гонец.
— Господин Кристиан, отчёт от разведчиков: они нашли место битвы господина Макса.
— Что они смогли найти?
— Поле битвы было погребено под тоннами песка из-за мощнейшей песчаной бури, но можно сказать, что там полегло не меньше ста тысяч человек вражеской пехоты и более двух десятков химер.
От озвученных чисел в кабинете вновь повисла тишина.
— Ты действительно поразителен, Максим, — прикрыл ладонью глаза магистр. — Они смогли найти его тело?
— Эм-м… Не знаю, как сказать, господин Кристиан…
— Говори как есть.
— Его тело не нашли, но, когда разведчики шли к полю боя, они велели нечто взлетевшее из песка и устремившееся в сторону вражеских земель.
Магистр рывком подорвался с кресла, от чего, то отлетело назад.
— Ты уверен в этом?
— Разведчики были довольно далеко, но не думаю, что существует еще один огромный доспех, с щупальцами на спине, способный летать.
— Значит он ещё жив, лишь бы дождался, прошу дождись нас, Макс…
Через неделю пришло сообщение от Разведчиков из округа столицы, о том, что город, вместе с горой на которой он стоял, был стерт с лица земли взрывом невероятной силы. Многие долго не могли в это поверить, но это действительно произошло. В один момент столица, вместе с окрестностями была обращена в гигантский кратер, ныне заполняемый водой из близлежащих рек.
Редкие выжившие из окрестностей рассказывали о закованным в сталь человеке, закинувшем за стены столицы нечто, после чего произошел взрыв. Воин же, исчез, не оставив ни следа…
Глава 1
Измерение теней
1
— Как жизнь?
В абсолютной темноте я расслышал смутно знакомый голос. Приоткрыв глаза заметил, что лежу в старой комнатке в какой-то избушке: за окном шел ливень и бушевала гроза, освещая комнату росчерками молний. А рядом со мной, дымя сигаретой сидел тот, кого я видеть просто не мог.
— Хруст?
— Давно не виделись, Макс, — улыбнулся парень. Все такой же молодой, как и в тот день.
— Быть не может! Я же сам видел, как ты на гранате подорвался… — не веря своим глазам бормотал я.
— Собрали меня, Булат, по кускам собрали, — Серёга пыхнул сигаретой. — Сам-то как?
— Да как видишь, не очень. — взял я протянутую сигарету и закурил. — Силы не рассчитал и попал в просак.
Да уж, не думал я, что ещё хоть когда-нибудь смогу поболтать с ним.
— Как посмотрю, ты имидж сменил: патлы вон какие отрастил, да еще и в белый покрасил, — усмехнулся Серый.
— Зато девкам нравится! — засмеялся я, а Хруст подхватил.
— Это ведь конец, Серёга? Конец?
— Пока нет. И тебе как раз пора возвращаться — они идут за тобой.
Внезапно в окно закинули гранату, в помещение, через разбитое стекло хлынули струи дождя. Моё тело словно сковало неведомой силой.
— Береги себя, Макс. И главное помни: ещё рано сдаваться, ведь там, где мы, там победа.
Хруст накрыл собой гранату. Взрыв…
Не знаю через сколько я начал приходить в себя, но сразу понял, что что-то не так. Вокруг было очень темно, как в безлунную ночь. Но не это меня смутило, а то, что все вокруг было наполнено родственной мне маной стихии тени. Словно теневое подпространство поглотило обычный мир.
Очень странные ощущения, но не скажу, что неприятные. Я словно оказался дома, все вокруг было близко мне. Нежные объятья стихии.
Так, отбросить лишние мысли. Нужно осмотреться и понять, где я нахожусь и как сюда попал.
Поднявшись, я увидел действительно странную картину: вокруг насколько видел глаз простирались хвойные леса, словно созданные из теней. Как, собственно, и земля, из которой они росли, и холм, на котором я стоял. Тень словно переполняла это место, и я не чувствовал ни капли маны других стихий.
— Да чтоб меня! А в себя дать прийти?
У подножия холма заметил странных существ. Это вроде были звери, но тоже из теней. И они медленно и осторожно двигались ко мне.