— Не думаю… Безусловно, в данном случае была какая-нибудь важная причина.
— Тогда вы должны ее знать!
— Может быть, та, что мне было приказано сидеть, а я не выношу приказаний!
— Хорошо же! Вы, значит, нарочно подвергаете себя опасности, когда вас предупреждают о ней?
— Я отправился на Дикий Запад не для того, чтобы трястись над своей шкурой!
— Отлично! Но ведь вы еще грингорн и поэтому должны быть осторожны. Если вам не хотелось следовать за мной, почему же вы взялись не за какую-нибудь корову, а за эту громадину?
— Потому что я хотел поступить по-рыцарски.
— По-рыцарски! Когда вестмен что-либо делает, он должен сообразовываться с могущей от этого произойти пользой, а не с какими-то желаниями поступать по-рыцарски.
— Но ведь в данном случае так и получается!
— Каким образом?
— Я предпочел быка корове, потому что в нем гораздо больше мяса.
Он с недоумением посмотрел на меня и воскликнул:
— Гораздо больше мяса? Этот грингорн ради мяса убил быка, хи-хи-хи! Не усомнились ли вы в моей храбрости из-за того, что я наметил бизониху.
— Нет! Однако я решил, что вы обнаружили бы более храбрости, выбрав животное посильнее.
— Чтобы потом есть мясо быка! Да, вы, сэр, исключительно умный человек! Этому быку, бесспорно, было восемнадцать, если не полных двадцать лет, у него ведь только и осталось, что шкура, кости да сухожилия! Его мясо уже трудно назвать таковым — оно жестко, как дубленая кожа, и вы можете варить или жарить его несколько дней, и все же вам не удастся разжевать его. Всякий мало-мальски опытный вестмен предпочитает бизониху, так как у нее мясо нежнее и сочнее, чем у быка. Теперь вы видите, какой вы все еще грингорн?.. Я не имел времени последить за вами. Как же вы совершили это легкомысленное нападение?
Я рассказал ему обо всем. Когда я кончил, он удивленно посмотрел на меня, покачал головой и сказал:
— Идите в овраг и поймайте свою лошадь! Она будет нужна, так как понесет мясо, которое мы возьмем с собой.
Когда я вернулся с чалым, Сэм на коленях стоял перед убитой бизонихой и, предварительно искусно устранив шкуру, вырезал окорок.
— Так, — сказал он, — это будет отличное жаркое на ужин, такого мы давненько не едали! Этот окорок заодно с седлом и уздечкой мы погрузим на лошадь. Окорок достанется только нам с вами, Билли и Дику. Если и другие захотят полакомиться, пусть сами приезжают сюда за коровой!
— Если только к этому времени она не будет уничтожена коршунами-стервятниками и другими любителями падали.
— Ах, какие умные вещи вы опять говорите! Само собой разумеется, мы покроем тушу ветвями, а сверху наложим побольше камней. Только медведь или другой крупный хищник сможет добраться до нее.
Я нарезал в кустарнике толстых веток и притащил тяжелых камней. Мы покрыли ими тело бизонихи, а затем принялись нагружать мою лошадь. При этом я спросил:
— А что же станет с быком?
— А что же может с ним статься?
— Разве его совсем нельзя использовать?
— Невозможно!
— А шкуру для изготовления кожи?
— Вы умеете дубить кожу? Я понятия об этом не имею!
— Я где-то читал, что шкуру бизона можно сохранять в специальных тайниках!
— Вы это читали? Ну, если так, то это должно быть верно, ибо все, что читаешь про Дикий Запад, верно, неоспоримо верно, хи-хи-хи! Безусловно, встречаются вестмены, убивающие зверей ради их шкур. Я этим тоже занимался, но в данный момент мы не принадлежим к числу таких охотников и, конечно, не потащим с собой эту тяжелую шкуру!
Мы отправились в путь и уже через полчаса, благодаря тому, что нам пришлось бежать, прибыли в лагерь, находившийся недалеко от оврага, в котором я впервые убил двух бизонов.
То, что мы явились пешком, без лошади Сэма, привлекло всеобщее внимание. Нас принялись расспрашивать.
— Мы охотились на бизонов, и при этом погибла моя лошадь, — ответил Сэм Хоукенс.
— Охотились на бизонов! Бизоны, бизоны! — послышалось со всех сторон. — Но где же вы были?
— Полчаса езды отсюда. Мы привезли с собой окорок. Вы можете взять остальное мясо.
— Мы сейчас же туда отправимся! — воскликнул Рэтлер, делая вид, что между нами ничего не произошло. — Где же находится это место?
— Поезжайте по нашим следам, и вы найдете! Ведь в глазах у вас недостатка быть не может, если не ошибаюсь.
— Сколько же их там было?
— Двадцать.
— И сколько же вы убили?
— Одну корову.
— Всего лишь? Куда же делись остальные?
— Поищите сами! Я не интересовался и не расспрашивал их о том, куда они собирались прогуляться, хи-хи-хи!