Глава III. На Земле № 2
Весь нос сигары состоял из базитированного, прозрачного стекла, и Андрей мог свободно наблюдать за дорогой.
Тьма, окутывающая полушарие Луны, через две минуты осталась позади, и «сигара» уже мчалась в потоках ярко блиставшего солнца. С каждой секундой последнее становилось все меньше и меньше.
Три раза «сигара» проносилась в тени встречных планет. Мельком видел Андрей кольца Сатурна и вспомнил, что эта планета от Солнца на расстоянии 1½ миллиарда верст.
Наконец, впереди показался облачный покров какой-то новой планеты. «Сигара» неслась прямо на нее. Андрей взглянул на аппарат, отмечающий в километрах пройденный путь, увидал цифру 4-х миллиардов и решил, что это – Нептун, самая дальняя планета родной Солнечной системы.
Изменив направление полета, скользнул над Нептуном и кроме густых сплошных туч ничего на нем не разобрал.
– Дальше! Четыре миллиарда километров пройдено в пять минут! Быстро высчитал время, потребное на весь перелет в тридцать миллиардов километров: сорок минут.
– Порядочно, чорт возьми!
Но кинув взгляд на психометр, сразу успокоился; расход психо-энергии был ничтожен.
Невольно проникся к старику-везу большим расположением…
Солнце-далеко. Исчезло в бездне звезд. Снова мрак.
Но вот все более и более впереди начинает блистать одна звезда, постепенно принимая вид нового Солнца.
Вспомнив пунктирную линию на карте, Андрей устремился на него.
Царство мрака – позади.
Льются живительные волны солнечного света. Снова две-три планеты на мгновение бросили свои тени на «сигару».
– Что это? Опять Сатурн! – Андрей впился расширенными зрачками в небесное тело, окруженное кольцами.
– Да. Сатурн и есть!
Бурно и тревожно заколотилось сердце.
– Неужели это вторая такая же солнечная система?
– Тише! Тише! – успокаивал себя Андрей, борясь с волнением.
Солнце становилось ярче и больше.
– Довольно. Будем отыскивать предсказанный везом двойник родной планеты.
Несколько раз приближалась «сигара» к той или другой планете, и всякий раз Андрей убеждался в своей ошибке: Земли не было.
Боязливо поглядывал на психометр: хватит ли энергии. И каждый раз успокаивался.
Отчаявшись найти двойник, отмеченный на карте веза крестиком, остановил машину и, вооружившись подзорной трубой, стал шарить во всех направлениях по звездному морю,
«Но что это так ярко полыхает Солнце?»
Андрей повернул «сигару» и вскрикнул в ужасе: громадная раскаленная масса стояла перед глазами, – «сигара» стремительно падала на Солнце.
«Нельзя было останавливаться!.. Нельзя!.. Нельзя!..» – В парализованном ужасом мозгу ярко встала фраза старика-веза:
– Если машина остановится, на нее начнет действовать притяжение Солнца или ближайшей планеты…
Вскочил в кресло и, побледнев от невероятного напряжения, стал концентрировать внимание на мысли противостоять роковому притяжению.
Не сразу это удалось, и уже холод отчаяния закрался в душу…
Но вот почувствовал резкую перемену: обычная легкость мышления вернулась. Понял, что Солнце побеждено.
Скоро «сигара» приобрела свою инерцию и удалилась от громадного светила на безопасное расстояние.
Осторожно взглянул направо и чуть не заплясал от восторга: увидал планету с хорошо знакомыми ему по географическим картам – очертаниями морей и суши.
То была Земля.
– Земля № 1 или Земля № 2? – спросил себя Андрей и направился к ней.
– Думаю, что № 2… Ведь я во время бегства от слишком любезного светила не пролетал мрака, отделяющего солнечные системы… Следовательно, не мог попасть обратно в родную систему…
– А, ну-ка, подзовем ее, да расспросим…
Европа и Советская Россия были покрыты ночной пеленой, но Андрей видел, что это предутренний сумрак, так как земной шар ворочался вокруг невидимой оси навстречу Солнцу.
Хорошо ознакомившись с видом Земли еще в лунный телескоп, он без труда нашел Ленинградскую губернию, а затем и Ленинград.
– Хорошо, что я не забыл одеться и захватил с собой кожаную куртку, – с удовольствием подумал он, когда снижался на занесенные снегом окрестности Ленинграда.
Около пригородной деревушки, хорошо знакомой ему, он нашел большой стог соломы и с размаху врезался в него с машиной.
Надел куртку, открыл дверку и сквозь промерзшую солому выбрался наружу.
Осмотрел тщательно стог и убедившись, что «сигара» не видна, отправился по морозному, легкому воздуху в деревню.
Встречу устроили деревенские собаки, сопровождавшие его с оглушительным лаем вплоть до церковной площади, где находился Совет и где он надеялся застать кого-нибудь.