Полотенца через траншеи протаскиваются так: в каждом конце полотенца имеется ухо, к тому и другому уху прикрепляют дюймовый трос, концы троса идут из-под воды к паровой лебедке на «Декрете». Нет, не так я вам сказал! Один конец троса, прикрепив его к уху, наматывают на барабан лебедки, а другой, свободный конец, прикрепленный к другому уху, сначала протягивают через траншею, а затем уже, перекинув трос через корпус «Садко», подают на лебедку, лебедка потянет на себя этот конец, а вместе с ним потянет и полотенце. Поняли? Все эти работы производятся под водой вслепую, ощупью.
— А что, под водой темно?
— На такой большой глубине, конечно, темно. Водолазы брали с собой электрические лампочки, да все побили. Итак, полотенца продернуты, все на своих местах, они как бы разостланы по дну. Далее, с помощью тросов, наматывая их втугую на барабан лебедки, концы полотенец загибают вверх; это делают до тех пор, пока полотенца не выгнутся и не обнимут корпус «Садко» вплотную. Теперь под водой такая картина: двенадцать полотенец, обняв корпус судна, выставили свои двадцать четыре конца и как бы ждут — вот придут двенадцать Геркулесов, схватят ручищами за концы полотенец, надуются и выхватят «Садко» на поверхность моря. Но мы, вместо мифических великанов, пробуем применить в качестве подъемной силы реальную механику и физику, мы применяем понтоны, также двенадцать штук, по числу полотенец.
— Расскажите, пожалуйста, как устроены понтоны?
— Расскажу вкратце, а подробно как-нибудь потом. Понтоны — вот два плавают — представляют собой огромные, не склепанные, а спаянные по швам цилиндрические бочки. Двумя глухими переборками понтон разделен на три камеры, на три отсека. Кубатура двух крайних отсеков равна кубатуре одного среднего. Вы видите на верхней поверхности понтона два овальных отверстия, расположенных по краям среднего отсека. Это выходы двух труб, прободающих цилиндр насквозь; они называются клюзами, через них пропускаются двойные стропы (семидюймовые стальные тросы, сложенные вдвое), сначала конец стропа заводится, скажем, в левый клюз, затем протягивается по верху понтона к отверстию другого, правого клюза и спускается через него вниз. Таким образом строп обнял понтон по спине, спустил свои концы в клюзы и выставил их наружу, внизу. На концах стропов особые приспособления, чтоб соединить стропы с полотенцами.
Когда понтоны остроплены, их надо подвести к соответствующим местам. Будем говорить о первой паре понтонов, о понтоне номер один и понтоне номер два. Понтон номер один подводят, скажем, с правого борта «Садко» и ставят как раз против того места, где под водой торчат правые концы первой пары полотенец, а понтон номер два устанавливают с левого борта против левых концов той же пары полотенец. Теперь надо понтоны утопить. Для этого в понтон нагнетают воду через отверстия в подводной его части, вода замещает воздух, и понтон, направляемый легкими тросами, тонет.