Далее, к двум стропам затонувшего понтона номер один прочно прикрепляются два конца полотенец, а другие два конца этих же полотенец прикрепляются к двум концам стропов понтона номер два, соответственно расположенного по другую сторону корпуса «Садко». Таким образом, пара понтонов с двумя своими полотенцами установлена, то есть сложная подъемная единица готова. Таких единиц у нас шесть, или, фигурально выражаясь, — шесть Геркулесов.
Когда все понтоны спущены и скреплены с полотенцами, им надо придать Подъемную силу. Сделать это нетрудно, стоит только вытеснить воду и заменить ее сжатым воздухом. Если их нагнести воздухом до отказа, они приобретут, как воздушные, большого размера, шары, огромную подъемную мощь. Они от натуги задрожат, натянут стропы, натянут полотенца, рванутся вверх, сшевельнут присосавшийся к морскому дну корпус «Садко», неудержимо попрут дальше вверх, и колоссально грузный утопленник поднимется на поверхность моря.
Теоретически все правильно, — расчеты верны, они взяты с большим запасом: подъемная сила каждого понтона двести тонн, то есть двенадцать тысяч пудов, и в двенадцати понтонах две тысячи четыреста тонн, то есть сто сорок четыре тысячи пудов, тогда как поднимаемое судно вместе с наполняющей его водой весит тысячу восемьсот тонн. Запас подъемной силы, как видите, очень большой, и теоретически, казалось бы, эффект подъема обеспечен. Но… «вот тут она ему и сказала…» Все дело в качестве подъемного материала, а отчасти и в том, что подобный способ работ нами применен в Союзе впервые: мы работаем и в то же время на работе учимся. Четыре дня тому назад — вот видите эти два понтона? — они вдруг, ни с того ни с сего, с шумом, с водоворотом вырвались вхолостую. И если б понтон с маху хватил в дно нашего старого сорокалетнего «Декрета», мы лежали бы теперь рядышком с «Садко».
При этих тревожных словах у слушающих вдруг замелькали в глазах зайчики робости, выражение былого юмора ушло из глаз в пятки, кто-то, придав голосу притворную храбрость, спросил баском:
— Ну, а теперь не может выскочить понтон и потопить нас?
— Нет. Если и вылетит, то не потопит: понтонам дано еще мало воздуху.
— А как вытесняется из понтонов вода? Как происходит дутье?
П. В. Симонов подвел нас к корме, где помешается сложная установка компрессора, механически нагнетающего воздух.
— Вот видите, от компрессора идут шесть резиновых шлангов (трубок), по три на каждый понтон; они спускаются за борт в воду и там, под водой, соединяются с вентилями в понтонах. Воздух через шланги нагнетается компрессором до четырех атмосфер; он, как уже было сказано, вытесняет воду через особые отверстия внизу понтонов. А понтон, эта огромная железная бочка, внутри разделен вертикальными железными же стенками на три части, на три отсека, причем в среднем отсеке грузоподъемность воздуха сто тонн, в боковых — по пятидесяти, а всего — двести тони. Впрочем, об этом я тоже говорил вам.
— Почему эти два понтона вырвались?
— Когда было все готово, мы дали дутье в средние отсеки всех двенадцати понтонов. Потом одной паре понтонов стали давать полное дутье, нагнетая воздух в боковые отсеки. Они оба вылетели. И что же оказалось? Оказалась небывалая в практике вещь: разошлась в сторону так называемая сплесень, то есть соединение или сплетение двух концов троса. Трос иногда рвется по целому месту, но не было случая, чтоб расплеталась сплесень, ведь тут, при сращивании, сплетаются в двух тросах шестнадцать стальных прядей, а в каждой пряди по тридцать проволок. Мы сейчас заняты выяснением причин этого досадного случая и придумываем меры к устранению его.
Во время чая в кают-компании Алексей Николаевич Толстой выразил охоту спуститься в скафандре водолаза на дно. П. В. Симонов резко запротестовал и стал застращивать его:
— Неопытному человеку надо учиться на глубине трех-четырех метров, на чистом дне, возле берега. Давление трех атмосфер — две от глубины и одна обычная, наземная — на глубине двадцати трех метров может плохо отозваться на вашем здоровье! Под водой вы можете растеряться и погибнуть. Нет, этого я не допущу.
— Да я не растеряюсь.
— Да уж будьте уверены, уж мы-то знаем! Например, так. В шлеме имеется золотник, такая кнопка; водолаз время от времени кивком головы влево нажимает изнутри эту кнопку и таким образом травит, то есть выпускает наружу воздух: ведь имейте в виду, что с компрессора все время беспрерывно подают по шлангу свежий воздух, и если вы забудете травить излишки воздуха, то вы весь раздуетесь (то есть не вы лично, а ваш водолазный костюм) и вылетите на поверхность вверх ногами.