Призрак исчез. Михаил невольно подумал, что у людей на самом деле с альвами куда больше общего, чем кажется. Как минимум по части пафосных наставлений от «старших» к «несмышлёной молодёжи»: призрак из Храма легко мог поменяться местами с привидением из лаборатории. Причём, судя по выражению лиц Алисы и Оли, им в голову пришла та же самая мысль. Михаил посмотрел на товарищей и спросил:
— Ну что? С Богом и начали? Где мы…
— Там победа! — тут же закончила Оля.
— С Богом и начали, — согласился Святослав. — Предлагаю начинать с русского языка. Раз уж нам говорят, что это главный предмет всех наук.
Ещё обсуждая всё в лаборатории, Михаил, Алиса и Оля решили, что в их нынешней форс-мажорной ситуации рисковать на последнем этапе нельзя, а отсюда честно в индивидуальном порядке решать задачи — глупо. С собой взяли гарнитуры и системы экранирования, которые в принципе не распознавались и самой современной техникой людей и системами наблюдения, даже если в Храме чего-то поставили от подслушивания и списывания. Михаил заходил первым, одновременно транслируя всё, что видит и слышит. Решают задачу коллективно, потом первый человек с гарнитурой проходит дальше, а уже второй оставляет гарнитуру и экран в экзаменационной, где её возьмёт следующий абитуриент. Третья гарнитура всегда у ожидающих. Кроме того, благодаря оборудованию альвов, Михаил смог обнаружить, что хотя якобы вход на экзамен всего один и аудитория якобы одна — на самом деле их на этаже больше десятка, просто сразу на выходе стоит иллюзия, которая будет путать с выбором в том числе и сильных магов. Впрочем, этот вариант во время мозгового штурма ещё в лагере они тоже разобрали и учли. Под прикрытием систем маскировки альвов получается оставить маяк. Каждый, даже не маг, заранее получал компас-амулет: подходящее плетение нашлось в Библиотеке из набора Африканского корпуса, магов всё изготовить за долгую ночь тоже хватало. Маяк прикрывала защита альвов, а вот амулет наведения был пассивный, поэтому системы Храма его не опознавали. Мало ли какие магические предметы на испытание с собой берёт абитуриент? Не поднимать же тревогу из-за каждого зачарованного котелка или зажигалки. Таким образом, любую задачу они станут решать коллективным разумом, где один сильнее в математике, а другой в теории магии.
Здесь комната была заметно меньше и зачем-то имитировала античный гимнасий, с колонами, портиками дверей и тому подобное. Но стол был современный и удобный, имелась писчая бумага и карандаши, да и освещение — мягкий полумрак вокруг и яркий свет на рабочем месте — настраивало на деловой лад. Стоило сесть за стол, как напротив возникло изображение другого старца, с грамматикой в руках, и он начал вещать:
— Приветствую того, кто пришёл на финальную часть Испытания достойного. Рад видеть, что решил ты попробовать силы в знании русского языка, ведь это главный предмет любой науки. Слушай мою загадку. Решать её можешь сколько хочешь, дальше зачитай мне ответ. Скажи: я знаю ответ, слушай меня — и говори. И успехов тебе, друг мой.
Призрак замер неподвижно. То ли у Михаила и в самом деле, как говорил Игнат Карлович, подготовка оказалась существенно выше среднего школьного уровня, но задачу Михаил бы решил даже без посторонней помощи. Пускай на всякий случай его ответ и перепроверили остальные. Стоило услышать решение, как призрак обрадованно захлопал в ладоши и сказал:
— Ответ верен. Возьми же заслуженную награду.
Свет в комнате стал ярче, на глухой вроде стене за спиной призрака появилась дверь, до этого закрытая сложной иллюзией и какими-то пологами. Точно так же рядом с дверью обнаружилась ниша, где лежало медное кольцо для сдавших экзамен. Михаил подхватил свои вещи, надел на палец кольцо и прошёл дальше.
Непонятно, страдали строители Храма манией гигантизма, или же здание имело и другое предназначение, а под сдачу экзаменов его время от времени просто брали в займы, но сразу за экзаменационной комнатой был точно такой же огромный пустой зал с фресками. Разве что над одной из дверей вместо цифры один горела надпись «в зону отдыха». Но туда пока Михаил не стал заглядывать, решив дождаться остальных. Народ же пошёл потоком. Схема работала идеально, довольные парни и девушки выходили один за другим. Небольшой сбой случился лишь раз, когда одному парню досталась задача, которую не смогли решить даже все разом. Промучившись, в итоге приняли решение сказать неправильный ответ, парню вернуться обратно и заявить о новой попытке. Со второго раза проблем не возникло, так что довольно быстро все счастливые и обладатели первого заветного кольца стояли в зале перехода к следующему экзамену.