Михаил обнял девушку и негромко прямо ей в ухо сказал:
— И правильно. Не нужно тебе убивать. Никогда. Ты на самом деле очень сильная, другая не смогла бы. Ты и Алису спасла, и здесь храбро сражалась. И чтобы ты поняла. Я когда вас нашёл, перед этим как раз пытался догнать убийцу. Тоже кто-то решил, что если тут чужая планета, то отныне никаких правил и законов. И парню, которого эта нелюдь встретила, увы, не повезло.
С минуту они сидели, просто обнявшись и молчали, дальше Оля всё-таки закончила рассказ:
— Ну вот. А дальше из-за раны Алиса нормально идти не могла. Мы кое-как её обезболивающим накачали, дальше в степь попали и это здание нашли. Здесь и решили ждать. А потом эта ночь долгая, и звёзды чужие.
— Ты у меня самая лучшая, очень храбрая и очень сильная. Это я не просто хвалю, а так и есть на самом деле. И Алису спасла, и вы смогли продержаться.
Про себя же мысленно добавил, что так и в самом деле лучше. Не стоит Оле брать лишний груз на душу. Он ей никогда не скажет, что она всё равно насильника отправила на верную смерть, и тот не выжил. Хотя, надо сказать — на редкость шустрый и способный к выживанию гражданин, если прикинуть примерно место столкновения с девушками и где Михаил нашёл его труп, оплетённый ветками живого дерева-колючки. Дальше крикнул:
— Алиса, возвращайся. Будем думать, чего делать дальше.
— Обсудили?
— Да, — когда Алиса села обратно к костру, он спросил: — Только честно: как твоя нога? Вечером ты, я видел, ещё хромала. Если тебя разгрузить, сможешь идти?
— Ну… смогу, наверное. Смотря какая местность, но в целом, если не быстро, то смогу. А зачем?
— И куда? — добавила Оля. — Не проще здесь и дальше отсидеться?
— Местность, насколько я видел, а я дал довольно большой круг — варианты плейстоценовой тайги с добавками разных кусков от степи до болота. И здесь мы не отсидимся. Во-первых, насколько я понял, по внутреннему времени здесь пройдёт три — четыре месяца.
— Долго, — согласилась Оля. — Здесь удобно, но мы не высидим. И дрова уже пришлось таскать издалека, и скоро местное зверьё сообразит насчёт охоты и станет нас обходить подальше. А во-вторых?
— Второе — мне не нравится это странное нападение на вас. По идее, здешняя живность должна имитировать просто флору и фауну, пусть и агрессивную. Вот по своему опыту, столкнулся я тут со стаей хищников. Двух прикончил — остальные испугались и убежали. А эти вчера все как один готовы были подохнуть, но шли в атаку. Как бы это не здешнее устройство управления Полигоном вмешалось. С чего это игроки застряли и не хотят идти? Ждут, пока им дорогу расчистят? Так нечестно, если у альвов заходили сразу много и команд. Меня не радует перспектива каждый день отбивать волны тварей, желающих нас сожрать. Мы так все патроны расстреляем. Нет, альвы вряд ли играли как гладиаторы, наверняка любой мог сдаться и уйти. Но мы-то не можем, а все механизмы капитуляции и эвакуации давно не работают. Так что у нас только один вариант — победить. Тогда я надеюсь, всё отключится.
— Звучит разумно, — вздохнула Алиса. — Я смогу. Как вчерашних собачек вспомню и как они нас, если бы не ты, чуть не сожрали… Нет, не надо нам такого счастья больше.
— Тоже согласна. Но куда идти?
— Я подозреваю, что наши очень умные профессора из Университета приспособили микроскоп для колки орехов. В том смысле, что основание тяжёлое, бить удобно, а что смотреть ещё можно в какие-то стёклышки — так не сообразили. Это я про их Храм мудрости. Логика простая. Условие победы — сигнал с некоего узла связи…
— А Храм мудрости использует для загрузки оставшийся от альвов артефакт дальней связи, — радостно согласилась Оля. — Логично. Но даже если мы ошиблись, в Храме всё равно будет аппаратура связи с Москвой. Хотя бы для загрузки задач. Мы сможем подать сигнал, что живы и откуда нас вытаскивать. Согласна. Идём до Храма.
Глава 2
Поход в неизвестность
Утренняя степь была чудо как хороша: блестела разноцветными огоньками росы, дышала полупрозрачной светящейся дымкой, разбегалась во все стороны золотисто-бирюзовым ковром к манящей синеве небосклона. Но всем было не до красот, сборы начались с утренней зарёй. Пропустить самую тусклую часть дня, но чтобы, когда более-менее встанет солнце, уже идти в сторону леса.
Скрепя сердце и как бы он ни опасался за Олю, но в центр отряда Михаил всё же поставил Алису. Она двигается пока медленнее всех, легко отстанет — и потому нельзя её заставлять идти последней. Да и как маг Земли больше других имеет в своём арсенале именно разнообразных защитных плетений, сможет прикрыть как идущего впереди, так и сзади. Ну и поскольку Алиса шла налегке, именно ей Михаил отдал ружьё. Выяснилось, что она не просто хорошо стреляет. Её отец был заядлым охотником, пускай и любителем. И если старший брат Алисы оказался по характеру горожанином и домоседом, то дочка пошла в папу. Сначала ездила с ним, а когда он погиб — это стало и памятью об отце, и отдушиной. Собственно, именно охотничий лесной опыт и был одной из главных причин, с чего Оля подругу уговаривала отправиться вместе с ней. Михаил в любом случае идёт первым, торить и выбирать дорогу. Так что разумнее всего, когда в случае опасности он с револьвером и рогатиной задержит нападающего зверя, сзади же его прикроет Алиса, которой вдобавок не надо ничего объяснять. Охота, когда один из удали берёт зверя на рогатину и магию по старинке, но второй при этом его страхует с ружьём, здесь достаточно распространена. И всё равно на душе было тревожно.