— Ну что, идём проверять, не вылезет ли кто-то там?
Слова Михаила прозвучали глухо как в вату. Отвечать никто не стал, лишь согласились кивками. Внезапно всех придавила какая-то усталость. Но проверить пещеру было необходимо, так что медленно все двинулись вперёд.
Они прошли, наверное, с полторы сотни шагов, как Оля резко остановилась и сказала:
— Слышите? Там дальше, в темноте кто-то разговаривает.
Алиса неожиданно рассмеялась:
— А я думала, обратит кто-то внимание или нет? Не нервничайте, это вода. Тут где-то грот, капли воды падают со свода и пробивают в известковом ложе пещеры глубокие скважины, похоже на флейту. Я такое уже встречала, нас, как магов Земли водили на практику. Попадая в такую трубку, капли сжимают воздух, который затем выходит со звуком. Если не вслушиваться, и в самом деле, кажется — кто-то разговаривает. Нас учили отличать, здесь точно не человек говорит. Ой! Оля, ты зачем свет погасила?
— Не знаю. Оно само, как будто из плетения разом всю энергию вытянуло, — перед людьми загорелся новый светлячок, но сразу же пропал. — Не знаю. Меня словно гасит что-то, сразу из плетения энергию вытягивает.
— Интересно, — удивился Михаил. — А вот у меня с плетениями всё в порядке. Так, давайте я первый, держу щит и дорогу проверяю щупами. Алиса, ты держишь наготове полный щит. Надо бы разобраться, что там в глубине, прежде чем ночевать. Идём на сотню шагов, если у Оли магия не заработает — возвращаемся и сначала делаем факелы.
Выставив пару щупов из воды и держа на расстоянии десяти метров перед собой щит — удар такой не остановит, но сразу будет понятно: впереди чего-то есть — Михаил ощупал пол перед собой носком ботинка и сделал первый шаг. Затем таким же образом второй. Да, без света пробираться долго, вот только никакого желания улететь в какую-нибудь внезапно разверзшуюся под ногами пропасть.
Через тридцать шагов поверхность под ногами стала неожиданно ровной и как будто пружинила. Михаил присел и коснулся пола. Проверяя догадку, коснулся стены — сделано из неизвестного упругого материала, ровная, чуть тёплая поверхность, напоминающая обрезиненную плитку.
— Ещё интереснее. Боюсь загадывать — но похоже, мы попали в какой-то технологический тоннель Полигона. Идём дальше? Или возвращаемся?
— Конечно идём, это даже не обсуждается, — возмутилась Оля. — Мы впервые нашли на Полигоне чего-то, напрямую связанное с альвами. И даже если забыть про всякую научную важность, согласна — не до этого, там может быть чего-то полезное.
— Я — за идти, — в голосе Алисы энтузиазма прозвучало даже больше, чем у подруги.
Михаил задумался. Получается, гора запросто может скрывать какие-то строения, нужные для работы Полигона. Догадка очень хорошо бьётся и с самой настоящей дорогой, и с посадочной площадкой у входа. Особенно если две тысячи лет назад всё не завалило камнями, а дорога была шире и площадка больше. Тогда, наверное, и пропасти под ногами опасаться не стоит? Но и пробираться ощупью в темноте совсем неинтересно. Тем более это пока только Олину магию заблокировали, а если дальше откажут плетения и у Михаила с Алисой? Если кто-то на людей кинется, они в темноте даже среагировать не смогут… Стоп! А почему в темноте? Тут Михаил сообразил, что понемногу начинает различать очертания тоннеля. Откуда свет?
На стенах, постепенно разгорались круглые световые панели, установленные через равные промежутки. Похоже, в проходе имелось нечто вроде детектора движения: пока тоннель был пуст, он находился в режиме энергосбережения, сейчас же, когда вошли люди, система начала запускаться. Примерно через три минуты светильники достигли уровня яркости «не сломать ноги в потёмках», и на этом остановились. Оставалось сказать древним строителям «спасибо», после темноты пещеры мягкий постепенно нарастающий свет дал глазам возможность приспособиться. Теперь можно было оглядеться. Впереди простирался тоннель с ровным полом и полукруглым потолком, постепенно плавно поворачивая влево. Голые серые стены, что-то вроде светодиодных панелей заподлицо и ровный, упругий пол из крупной серой плитки.
— Обалдеть, — раздался голос Алисы. — Это точно альвы, даже если бы мы были не на Полигоне. Вот так делать лампы вровень со стеной и без магии — никто не умеет. А магии в них точно нет, я уже проверила.