Вскоре явились Чечек и Катя Киргизова. Зазвенела проволока, с грохотом вкатились ржавые обручи с разбитой кадки. Пошли в дело старые материнские юбки, которые ворохом лежали в углу. К этим юбкам решили пришивать каркасы для кринолинов. Обручи не пригодились — они были слишком тяжелые, прорывали материю. А гнутая проволока оказалась хороша.
Первая надела платье с кринолином Мая, и все девочки закричали от восторга:
— Ой, красиво! Придворная дама! Как на картинке — аккурат, аккурат так!
— А мне? А мне? — спрашивала Чечек, теребя Марфу Петровну. — А мне тоже такое платье будет? И с голыми руками? И прическа будет?
— Все будет! — отвечала Марфа Петровна. — Ты у нас самая первая дама будешь. Только побыстрее иголкой шевели!
Потом встал еще один вопрос: как одеть мальчиков? Этот вопрос обсуждали всем миром. Позвали ребят, стали вспоминать, у кого из них какие пиджаки есть, какие курточки…
— А шляпы?
— У нашего конюха шляпа есть, только обвислая…
— Ничего! Треуголку сделаем: поля загнем, белые оборки пришьем…
— У Григория Трофимыча есть шляпа!
— Не даст. Она у него новая.
— Даст! Он с ребятами сцену делает. Даст!
— А кафтан Петру?
— Может, отцов пиджак?
— Не выйдет. Надо, чтобы кафтан длинный был. А Косте отцов пиджак почти впору будет. Вот дылда вырос!
Бегали по деревне, выпрашивали пиджаки, курточки. Манжина одели очень хорошо: черная плисовая жакетка Костиной матери выглядела на нем как отличный кафтан, только рукава подогнули, а белое жабо из марли казалось настоящим кружевом.
— Смотрите, какой Манжин красивый! Смотрите! Только надо его сажей чуть-чуть подмазать — он же арап!
— Не надо! А то скажут, что он ходил трубы чистить.
— Ну, тогда коричневой краской. А какой же арап, если белый?
— Ну, это-то хорошо! А вот Петру, Петру что надевать?.. Вот вырос ты, Кандыков, — ни во что не обрядишь!.. Ты вспомни: может, у вас какой дедушкин армяк завалялся?
— Армяк? Это царю-то? Ему мундир нужен!
— Стойте! Я знаю, где мундир взять, — сказал Ваня Петухов. — У Карповых. У дяди Павла Карпова мундирчик есть — новенький, офицерский!
— Кандыков, ступай проси! — сказала Марфа Петровна.
— Я… боюсь. Как-то неудобно.
— С Петуховым идите. Что тут неудобного? Раз нужно!
…Дядя Павел Карпов только что вернулся с пашни и садился обедать.
— Мой мундир? — удивился он. — Ну, не знаю…
— Что такое «не знаю»! — вмешалась его жена Степанида. — Вот еще что вздумали! Дай им новенький мундир!
— Да ведь мы аккуратно будем, — возражал Ваня, — мы его и не помнем даже! Все будет в порядке.
— Ничего не знаю! — отмахнулась тетка Степанида. — Что хотите говорите, а мундир не дам! Ишь ты, что вздумали — новенький мундир им на баловство дать! Разорвут, пятен насажают…
— Да тетя Степанида, ну мы тебе даем слово!..
— Никакого вашего слова мне не нужно! Куда мне его, ваше слово-то?
Костя, красный от конфуза, потянул Петухова за рукав:
— Пойдем. Раз не дают, значит, нельзя. Хватит тебе!.. — и вышел из избы.
Ваня Петухов попытался еще уверить тетку Степаниду, что мундир им просто необходим, но ничто не помогало. И Ваня ни с чем последовал за Костей…
— Эх вы, простофили! — сказала Марфа Петровна. — Не сумели человека убедить! Федя Шумилин, ступай ты. Ты у нас побойчее. И кто-нибудь из девочек… Лида Королькова, беги!
Но и эти посланцы вернулись ни с чем — тетка Степанида их и слушать не стала.
— Придется самой идти, — вздохнула Марфа Петровна. — Вот ведь народ несознательный! Хоть бы подумали: ну, а в чем же царю Петру прийти на ассамблею? «Новенький»! Так ведь царю и нужен новенький!.. Лида, садись на мое место. Вот тебе иголка. А я пойду.
Марфа Петровна стряхнула с себя нитки и обрезки, повязалась получше своим белым платком и пошла.
Тетка Степанида даже ахнула, когда узнала, что и Марфа Петровна пришла за тем же самым — за самым лучшим Павловым мундиром, который хранился у нее в сундуке, пересыпанный нафталином.
— Да что это вы, однако, Марфа Петровна! — сказала она возмущенно. — То ребят посылаете, то сами… Что это вы так чужим добром распоряжаетесь?
— Ничего твоему добру не сделается, — ответила Марфа Петровна. Ребятам не веришь — мне поверь: вернем в целости! Ну что же ты за человек — не можешь нас выручить! Ведь спектакль-то и ты придешь смотреть.