Чечек кончила танец, постояла у стены, закрывшись бумажным веером, и вдруг тихонько юркнула за кулисы. «Петр» встал и, крупно шагая через всю сцену, устремился за ней. Произошло замешательство. Все переглядывались: «Куда же он?»
Все спас «Ибрагим».
— Ваше величество! — сказал он, взяв «Петра» под руку, и незаметно ткнул его кулаком в спину. — Куда же вы? Мы еще не кончили наш приятный разговор!
Костя еле доиграл сцену. Он улыбался «Ибрагиму», шутил с его «невестой», пил пиво, а сам нетерпеливо поглядывал: не вернулась ли Чечек? И, как только закрылся занавес, «Петр» растолкал своих гостей и бросился за кулисы.
Чечек и здесь не было. Костя, гулко топая большими сапогами, пробежал в класс. Чечек стояла у окна, возле высокого аспарагуса, и задумчиво смотрела куда-то во тьму. Одинокая лампа освещала ее — маленькую княжну в розовом кринолине, в цветах и оборках, с бриллиантовым ожерельем на шее. Услышав Костины шаги, она испуганно обернулась.
— Это что у тебя за ожерелье? А ну-ка, покажи! — сказал Костя, сверкая глазами из-под черных намазанных бровей.
Чечек обеими руками закрыла ожерелье:
— А тебе какое дело? Вот ишо!
— Ты где его взяла?
— А тебе что? Может, мне бабушка дала!
— Бабушка? Не выдумывай! Отними руки!
— Да, бабушка!.. А вот не отниму! Не отниму руки!..
Костя решительно схватил руки Чечек и отвел от ее шеи. Чечек рванулась — большой горшок с аспарагусом с грохотом упал на пол, и алмазы, сразу потускневшие от теплоты рук, посыпались под ноги, застревая в крахмальных оборках…
— Ой, весь горшок в куски! — всплеснула руками Чечек.
Но Косте было не до горшка. Он поднял одну из алмазных зерен — маленькую, тающую в руках градинку.
— Так и есть — мои кристаллы схватила! Эх, была бы ты парень… — Костя сжал кулак.
Чечек, шурша оборками, отбежала к двери:
— О, уж кристаллы твои! Чуть-чуть поблестели и все растаяли! Смотри, смотри — ты их сам все растопочил!
Дверь тихонько приотворилась, и Чечек сразу замолкла: в класс вошел Анатолий Яковлевич.
— Это что тут происходит?
Костя и Чечек хмуро молчали. Анатолий Яковлевич еле сдержал смех, взглянув на «его царское величество», у которого одна бровь размазалась по щеке, парик и шляпа сдвинулись на ухо, а черные усы торчали свирепо, как у тигра.
— Что здесь происходит? — повторил он строго. — Кричат… Цветок свалили… Такой цветок был хороший!
Чечек испуганно посмотрела на Костю, потом на директора.
— Это не я! — быстро сказала она. — Это он!
Костя посмотрел на нее, и в глазах его сверкнула такая ярость, что Чечек сразу испугалась, как бы он не забыл, что она не парень.
Анатолия Яковлевича душил смех, он больше не мог сдерживаться при виде этого разъяренного «Петра» и, едва вымолвив: «Уберите все!» — выхватил носовой платок и, уткнувшись в него, быстро вышел из класса.
Костя снял мундир, бережно положил его на парту и стал собирать черепки.
— Давай я тебе помогу, а? — сказала Чечек.
Костя молчал. Чечек подошла поближе, присела на корточки:
— Кенскин, давай я землю сгребу… Не пачкай, не пачкай руки, я сама!
— Не надо, — ответил Костя не глядя.
Чечек погрустнела, притихла.
За дверью раздались приглушенные голоса, отрывистые, тревожные:
— Не видали Кандыкова?.. Костя! Кандыков!.. Где он? Ему сейчас на сцену! Последнее действие, а его нет!
Дверь распахнулась.
— Он здесь! — крикнул Репейников. — Вот он!
— Иду, иду, — сказал Костя, поспешно отряхивая руки и хватая мундир.
Репейников скрылся, крича кому-то:
— Он идет!
— Кенскин… — тонко и жалобно позвала Чечек, — уж ты и рассердился!
— Да, рассердился, — ответил Костя, не оборачиваясь.
— Из-за какого-то цветка!
— Не из-за цветка, а из-за того, что плохо поступаешь.
Чечек вышла вслед за ним из класса.
— Кенскин, ведь я же знаешь как Анатолия Яковлевича боюсь!..
— Значит, свою вину на других надо валить!
— А если бы ты меня за руки не хватал, то я бы и цветок не уронила!
— А если бы ты мои кристаллы не взяла, я бы тебя за руки не хватал…
— Кенскин, Кенскин! Значит, ты теперь со мной и дружить не будешь?
— Нет, — сказал Костя, — таких друзей мне не надо! — и скрылся за кулисами.
Чечек больше не могла выходить на сцену. Ничего не случится, если на балу не будет одной маленькой княжны… Она сняла с себя цветы и кринолин, положила их на ступеньки, ведущие за кулисы, и тихонько ушла из школы.