— Это бледнолицые, — повторил индеец. — Видишь, один из них останавливался здесь, сходил с коня; вот его следы — он наступил на этот пучок травы, гвоздь его сапога провел темную царапину на этом камне.
— Правда, — прошептал Верный Прицел, — индейские мокасины не оставляют таких следов… Кто же они? Как проникли сюда? Куда направляются?..
Между тем Летучий Орел отошел на несколько шагов, внимательно всматриваясь в явные, свежие следы.
— Ну что, вождь, — спросил охотник, — нашли ли вы какое-нибудь разъяснение этому факту?
— О-о-а! — ответил индеец. — Следы самые свежие, всадники недалеко! Летучий Орел попробует удовлетворить любопытство моего брата. Пусть бледнолицые дождутся здесь моего возвращения — вождь пойдет по следу и скоро скажет брату, враги ли это прошли или друзья.
— И я пойду с вами, вождь, — живо возразил Верный Прицел, — несправедливо подвергать вас опасности ради нашей пользы и не быть при этом вместе с вами, — а вдруг вам понадобится помощь друзей?
— Не надо, — возразил индеец, — брат мой должен остаться здесь, вождь справится один.
Охотник знал, что если индеец решился на что-то, то уж своего решения не изменит.
— Хорошо, — сказал он, — отправляйтесь, вождь, и действуйте по своему усмотрению; я знаю, что все, сделанное вами, будет благоразумно.
Команч вскинул ружье на плечо, лег на землю, пополз, как змея, и исчез в кустарнике.
— А мы что будем делать? — спросил дон Мариано.
— Дождемся возвращения вождя, — ответил Верный Прицел, — а пока что займемся приготовлением ужина, в котором вы, как и я, без сомнения, чувствуете потребность.
Преследователи расположились, как могли, и стали готовится к ужину.
Между тем отсутствие индейца было гораздо продолжительнее, нежели он предполагал; уже наступила глубокая ночь, а он все еще не появлялся.
Глава XXVIII
ВТОРОЙ ОТРЯД
Как мы уже сказали в предыдущей главе, Летучий Орел устремился по следам, замеченным Верным Прицелом.
В продолжение часа он неутомимо полз в густой траве. Добравшись до того места, где перекрещивалось несколько тропинок, проложенных хищными зверями, вождь остановился на минуту, поднялся на ноги, огляделся, взял в руки свое ружье, осмотрел курок и, наклонясь настолько, чтобы не выдаваться из травы, мерным шагом направился к густому кустарнику, осторожно раздвинул ветви и скрылся в нем.
Очутившись в чаще растений, команч встал на колени и начал осторожно всматриваться вдаль сквозь густую зелень. Вдруг Летучий Орел быстро поднялся, вскинул ружье на плечо и смело вышел из кустов с улыбкой на губах.
Посреди обширной поляны, освещенной тремя или четырьмя яркими кострами, живописными группами расположилось около двадцати человек, весело готовящих ужин; их лошади, со спутанными ногами, жевали молодые побеги ближайшего кустарника.
Летучий Орел с первого взгляда узнал этих всадников: это были дон Лео де Торрес, Вольная Пуля и мексиканцы, отряженные для преследования дона Эстебана. Индеец подошел к костру, у которого сидели дон Лео и охотники.
— Да хранит Ваконда моих братьев! — сказал он в виде приветствия. — Друг посетил их.
— Добро пожаловать, — любезно ответил дон Лео, протягивая ему руку.
— Да, — добавил Вольная Пуля, — тысячу раз добро пожаловать!
Надо сказать, что присутствие индейца немало удивило всех присутствующих.
Вождь поклонился и уселся между обоими бледнолицыми.
— Каким образом вы явились в наш лагерь? — спросил Вольная Пуля.
— Вы не догадываетесь, каким?
— Нет, мы и не подозревали, что вы находитесь на таком близком расстоянии от нас.
— Мы обнаружили следы и захотели узнать, кому они принадлежат… Теперь я пойду к нашим, чтобы сообщить им новость. Вождь давно уже покинул бледнолицых, они, вероятно, беспокоятся. Я иду.
— Подождите минуту, — остановил его Вольная Пуля. — Если уж судьба вновь свела нас, может быть, было бы лучше нам больше не разлучаться; может, скоро мы понадобимся друг другу.
— В самом деле, вождь, как вы полагаете? Нам ли присоединиться к вам или лучше вам прийти в наш лагерь? — спросил дон Лео.
— Мы придем сюда. Летучий Орел хороший ходок, но у него только две ноги.
— Отчего же вы не на коне?
— Наши кони остались в лагере на большой реке; по следам лучше идти пешком.
— Этому легко помочь. Сколько вас всех?
— Четверо.
— Как, четверо? Вас было больше, — заметил дон Лео.