— Вам совсем не обязательно в это верить, — согласился я. — Никто не верит, начиная от окружного прокурора и кончая двоими полицейскими, которые сопровождали тогда Хэммонда.
— Нет. — Она упрямо мотнула головой. — Я льщу себя надеждой, что достаточно хорошо разбираюсь в людях, и у меня нет сомнений, что в вас я не ошиблась.
Я допил виски.
— Ну так вот, теперь вы знаете историю моей жизни. Отныне мне никто не поверит, поэтому я экс-полицейский с разбитым сердцем.
— Почему бы вам не приготовить себе еще порцию? — вдруг спросила она.
— Прекрасная мысль, — согласился я.
Когда, налив виски, я вернулся обратно, она взглянула мне в лицо и спросила нежно:
— Почему вы пришли сюда сегодня?
От перемены тона у меня закружилась голова, и я чуть не плюхнулся ей на колени, когда усаживался рядом на этот удобный, по ее словам, диван.
— Во-первых, потому, что вы меня приглашали. А кроме того, мне очень хотелось поближе рассмотреть ту бриллиантовую подвеску, которая в прошлый раз была на вас, — удалось выговорить мне.
— Вы интересуетесь бриллиантами? — В ее голосе прозвучала легкая насмешка.
— Меня интересует именно эта вещица, — сказал я. — Забавно, но я не могу разглядеть сквозь этот свитер, надели ли вы ее сегодня?
— Это действительно забавно, — ехидно усмехнулась она. — Могла бы поклясться, что вы обладаете рентгеновским зрением.
— Да, я применяю его иногда, — подтвердил я. — Но, знаете, это такая морока. Гораздо лучше, приятнее, когда ничто не мешает тебе любоваться красотой.
— Глаза утомляются и все такое? — подсказала она.
— Вот именно.
Возникла одна из тех особенных пауз, затем моя собеседница вдруг сказала:
— Если вы собираетесь меня соблазнять, то, может, лучше перейти на «ты»? Я чувствую себя ужасно глупо, когда приходится бормотать: «О, мистер Уилер!»
— Называй меня Элом, — великодушно согласился я.
— А ты меня — Гретой. — Она протянула руку, и ее пальцы мягко коснулись царапин на моем лице. — Луис? — спросила она тихо.
— Луис, — мрачно кивнул я.
— Мне придется расплачиваться за дурные манеры моих служащих, — проговорила она. — Обманутый в своих надеждах клиент — что может быть хуже для бизнеса? — Голос ее звучал убаюкивающе.
Я обнял ее за тонкую талию, чувствуя под пальцами мягкую пушистую шерсть.
— Ты не могла бы выбрать более подходящее время для разговора о своих клиентах? — промычал я.
— Какой ты нетерпеливый, Эл, — сказала вдруг она. — У тебя есть другая проблема — как ты думаешь отплатить Гроссману?
— Какая разница? — буркнул я, но в голове уже засела мысль: «А что, если ей просто хочется подразнить меня?»
Мои руки скользнули под свитер и стали легко поглаживать нежную теплую кожу.
— У тебя есть какие-то идеи на этот счет? — настаивала она.
Мои руки двинулись выше, пока не добрались до начала округлых крепких возвышенностей. Она не предприняла никакой попытки прогнать мои руки вон, лишь глаза ее требовали этого.
— Не сейчас, — твердо произнесла она. — У тебя должна быть версия… какое-то предположение насчет того, что же все-таки случилось с Лили Тил.
С большой неохотой я вытащил руки из-под свитера и занял их тем, что закурил сигарету.
— Ты, несомненно, деловая женщина, — холодно сказал я. — Да, у меня есть версия. Судя по тому, как реагируют Гроссман и Уолкер, видно, что они что-то скрывают. Думаю, они знают, что стряслось с Лили. Если им удалось заставить Луис участвовать в таком подлом деле вчера вечером, значит, им было чем ее шантажировать, ведь они могли убедить девушку, что ее похищенная сестра пока жива и невредима.
— Это резонно, — кивнула Грета.
— А где еще может быть сейчас Лили Тил, как не в сахарном дворце господина Гроссмана?
— И что же?
— Все, что мне остается, — так это проникнуть внутрь и разыскать ее.
— Ты замечательно придумал! — с воодушевлением воскликнула Грета.
— А как же! — пожал я плечами. — За исключением одного — как туда пробраться?
— Должен же быть какой-то способ, Эл, — серьезно сказала она. — Думай!
— О, теперь я у Гроссмана на заметке, и мне ни за что не пройти мимо охранника у ворот. А незаметно перелезть через трехметровую стену вряд ли удастся, к тому же, держу пари, поверху проведена сигнализация, если не ток высокого напряжения. Вдобавок того, кто подстрелил меня при попытке пробраться в дом, окружной прокурор наградит медалью.
— Нужно что-то придумать, — задумчиво проговорила Грета. — Плесни-ка нам еще по чуть-чуть, Эл, и мы решим эту задачку.