Целесообразность нанесения удара именно здесь обусловливалась совокупностью политических, экономических и военных факторов. Решительный разгром немецких войск на юге должен был привести к окончательному крушению планов, рассчитанных на выход в Закавказье и на втягивание Турции в войну против Советского Союза. С достижением крупных военных результатов на юге освобождались богатейшие хлебные районы Дона и Кубани, создавались предпосылки для освобождения Донбасса, снималась угроза нефтяным источникам Закавказья и путям связи с союзниками, проходившим через Иран к Персидскому заливу. Донбасское направление являлось наиболее уязвимым местом в стратегической обороне немцев. С выходом советских войск к Ростову создавались выгодные условия для разгрома немецкой группы армий «А», действовавшей на Северном Кавказе.
ОКРУЖЕНИЕ И РАЗГРОМ НЕМЕЦКОЙ ГРУППИРОВКИ ПОД СТАЛИНГРАДОМ
Сталинградская наступательная операция Советской Армии длилась с 19 ноября 1942 г. по 2 февраля 1943 г. По характеру оперативно-стратегических задач ее можно условно разделить на 3 этапа: прорыв обороны, разгром фланговых группировок немецких войск и окружение 6-й и части сил 4-й танковой немецких армий; срыв попыток немцев деблокировать попавшие в кольцо войска и развитие контрнаступления на внешнем'фронте окружения; завершение разгрома окруженных фашистских соединений.
Наступление Юго-Западного и правого крыла Донского фронтов началось в 8 часов 50 минут 19 ноября.
Сильный туман и снегопад исключили возможность использовать в период подготовки удара и в момент самой атаки боевую, особенно штурмовую, авиацию и резко снижали эффективность артиллерийского огня. В первые два часа отдельные дивизии 5-й танковой армии, преодолев первую позицию главной полосы немецкой обороны, продвинулись в глубину на 2—3 км. Однако некоторые из войсковых соединений, встречая сопротивление противника и отражая его постоянные контратаки, наступали крайне медленно.
Чтобы обеспечить обязательный прорыв в этот день всей тактической зоны немецкой обороны, командующий фронтом принял решение немедленно ввести в дело 1-й танковый корпус В.В. Будкова и 26-й танковый корпус А.Г. Родина. Их танковые бригады с ходу прорвали оборону противника и, разгромив попавшие под удар румынские войска, продвинулись за день на 20 км.
Примерно так же развертывались события и в 21-й армии И.М. Чистякова. Наибольший успех выпал в тот день на долю 4-го танкового корпуса А.Г. Кравченко, продвинувшегося на 30—35 км. 20 ноября в соответствии с планом, причем в еще более сложных метеорологических условиях, но столь же удачно, начал контрнаступление Сталинградский фронт.
В течение 21 ноября войска Юго-Западного, Сталинградского и Донского фронтов, нанося противнику огромный урон, выходя в глубокий тыл основной его группировки и дезорганизуя управление немецких войск, продолжали выполнять боевое задание. 23 ноября в результате искусно выполненных ударов по сходящимся направлениям в сторону Калача Юго-Западный и Сталинградский фронты при активной помощи правого крыла Донского фронта замкнули кольцо окружения вокруг главной группировки немцев, действовавшей в районе Сталинграда.
Это было первое крупное окружение, в котором оказались немецкие войска с начала войны. Во второй половине дня военные действия на всех трех фронтах, осуществлявших операцию, несмотря на отчаянное, постепенно возраставшее сопротивление ошеломленного внезапностью врага, продолжали развиваться успешно. Наступавшие вслед за подвижными войсками стрелковые дивизии все теснее и теснее сжимали кольцо, создавая сплошной внутренний фронт окружения.
Одновременно командование Юго-Западного и Сталинградского фронтов принимало меры к тому, чтобы как можно быстрее и дальше отодвинуть внешний фронт окружения и тем самым еще более изолировать окруженную группировку врага от его войск. К исходу 30 ноября площадь, занимаемая окруженной группировкой, сократилась более чем вдвое и не превышала 1500 кв. км. В окружение попали 20 немецких,
2 румынские дивизии общей численностью в 330 тыс. человек, с большим количеством боевой техники и вооружения.
В ходе наступления с 19 по 30 ноября не только был образован прочный внешний фронт окружения, но и взято в плен 5 и разгромлено 7 дивизий противника. Таким образом, первый, наиболее ответственный этап наступательной операции был блестяще завершен. Стратегическая инициатива на советско-германском фронте перешла к Красной Армии.