В ходе прорыва блокады советские войска разгромили до семи гитлеровских дивизий. Было взято в плен свыше 13 тыс. солдат и офицеров, захвачено много военных трофеев, в том числе опытный образец немецкого танка «тигр».
Коренной перелом в вооруженной борьбе был очевидным.
В конце января — начале февраля Ставка определила наступавшим на южном крыле фронта советским войскам новые задачи.
План Ставки намечал прежде всего освобождение Донбасса — главной угольно-металлургической базы страны и Харьковского промышленного района. Первую задачу (операция «Скачок») предстояло решить войскам Юго-Западного и Южного фронтов, которые должны были окружить и уничтожить удерживавшую Донбасс немецкую группу армий «Дон». Освобождение Харьковского промышленного района и основной железнодорожной магистрали, связывающей центральные области Советского Союза с югом страны, возлагалось на войска Воронежского фронта и часть сил левого крыла Брянского фронта (операция «Звезда»).
Наступление советских войск по плану операции «Звезда» началось 2—3 февраля. Уже 8 февраля был освобожден Курск, а на следующий день — Белгород. Используя достигнутые успехи, советские войска продолжали развивать наступление на Харьков, охватывая его с трех сторон. К исходу 14 февраля противнику оставался лишь один выход из Харькова — по железной дороге Мерефа — Новая Водолага. На следующий день войска Воронежского фронта начали штурм города. В полдень 15 февраля они пробились в Харьков одновременно с трех сторон, а в ночь на 16 февраля завязали бои в самом городе. Танковый корпус СС, которому грозило окружение, оставил Харьков. 16 февраля город был полностью очищен от противника. Советские войска продолжали наступление на запад.
Операция «Скачок» началась 29—30 января переходом в наступление правого крыла Юго-Западного фронта. Войска Южного фронта включились в эту операцию только 9 февраля, перейдя в наступление на Новочеркасск и Ростов с востока. Крупным успехом советских войск явилось освобождение 14 февраля после напряженных боев Ростова.
К 17 февраля войска достигли р. Миус. Их неоднократные попытки с ходу преодолеть этот рубеж не увёнчались успехом. Тем временем войска Юго-Запад-ного фронта к 18 февраля выдвинулись своим правым крылом на рубеж Змиев, восточнее Краснограда и Новомосковска, Синельниково, Красноармейское, Краматорская, Славянск, а левым — на линию Родако-во (25 км западнее Ворошиловграда), Дьяково. На этом и закончилось продвижение советских войск в Донбасской наступательной операции.
Менее чем за три недели наступления войска правого крыла Юго-Западного фронта продвинулись с боями на 200—250 км и вышли на подступы к Днепропетровску и Запорожью.
Между тем гитлеровское руководство задумало провести здесь большое контрнаступление.
13 февраля немецкая группа армий «Дон» была преобразована в группу армий «Юг», на усиление которой спешно подбрасывались подкрепления из Западной Европы, с Балкан, а также с некоторых участков со-ветско-германского фронта.
В Запорожье состоялось совещание высшего командования германской армии под руководством Гитлера. На нем был принят план контрнаступления, который предусматривал удар по войскам Юго-Западного фронта, продвигавшимся к Днепру, с тем чтобы отбросить их за Северный Донец.
Контрнаступление против правого крыла Юго-За-падного фронта началось 19 февраля. Под давлением превосходящих сил советские войска вынуждены были отойти на Северный Донец. После этого немецкие соединения нанесли удар по выдвинувшимся вперед войскам левого крыла Воронежского фронта. 16 марта немцы снова овладели Харьковом и оттеснили войска левого крыла Воронежского фронта к Белгороду, создав тяжелое положение не только для этого фронта, но и для тылов Центрального фронта.
Ставка Верховного Главнокомандования выдвинула на угрожающие направления резервы, с помощью которых к концу марта немецкое контрнаступление было остановлено. На всем южном крыле советско-германского фронта от Белгорода до Азовского моря обе стороны перешли к обороне.
В то время как на юге происходили решающие события зимней кампании, развивались активные действия и на других участках фронта. Важное место занимали наступательные операции советских войск на орловско-брянском направлении, которые проводились с середины февраля до конца марта.