— Сделайте одолжение! За ваше здоровье, — прибавил капитан, передавая ему бутылку.
— И за ваше, — отвечал Ипполит, выпивая залпом стакан вина.
— Ну, начинайте, — возразил Грифитс после короткого молчания.
— Слушайте: наш объездной отряд возвратился с донесением, что около укрепления, направо, бродит шайка кроу, а налево расположился многочисленный караван торговцев.
— Это все?
— Погодите! Впереди у нас кучка охотников.
— Ну… это не враги.
— Вы думаете? — возразил насмешливо Маркотет.
— А еще что?
— След чистокровных индейцев на два выстрела от лагеря… Как вы находите мои новости, капитан?
— И дурными, и хорошими! Но во всяком случае мы должны принять свои меры.
— Верно, друг мой… я уже удвоил часовых и отправил на поиски двух лазутчиков.
— Прекрасно, но я не нахожу нужным особенно тревожиться! За ваше здоровье!
— И за ваше, Джон; кстати, не желаете ли вы знать, кто эти охотники?
— Какие-нибудь бродяги! Разве вы их знаете?
— Да, некоторых из них; например, Валентин Гиллуа.
— Как! — воскликнул капитан, — Валентин Гиллуа? Этот знаменитый лесной бегун?
— Положительно! Тот самый, по прозванию Искатель следов. Ему сопутствует его молчаливый друг, грозный индейский вождь Без следа, или Курумилла.
— О-о! — сказал капитан, — замечательное обстоятельство! Человек, которого мы так давно ищем, находится подле нас.
— Я уверен, что стан его не далее как в двух милях от нашего укрепления.
— Вы знаете, Маркотет, каким безграничным влиянием пользуется Курумилла над белыми охотниками и метисами от Канады до Мексики, — сказал с живостью Грифитс. — Эти воплощенные черти, эти необузданные бродяги преданы ему на жизнь и на смерть. Вы также знаете, по какой важной причине добиваюсь с ним свидания, а главное, хочу перетянуть на нашу сторону, и что единственно с этой целью я так глубоко проник в Скалистые горы.
— Все знаю, — отвечал Маркотет, качая головой.
— Так вы думаете, что, несмотря на близость его к нам, мне не удастся с ним встретиться?
— Напротив, я убежден, что это не трудно, если мы того пожелаем, и мне кажется, что он, со своей стороны, нас тоже ищет: недаром явился в Скалистых горах.
— Отлично, — весело вскричал капитан, — дело идет на лад; мы легко сговоримся.
— Ну, я не разделяю вашего мнения, Джон, и считаю нужным сказать вам, что Валентин Гиллуа ненавидит вас и ищет случая убить… без сомнения, открыто, потому что Гиллуа не способен на вероломство.
— Возможно ли?
— Это из верных источников, друг мой.
— Странно… я не знаю этого человека! Не понимаю, за что он может ненавидеть меня?
— Причина мне неизвестна, но он враг ваш.
— Тут кроется подлая клевета, необходимо разъяснить это обстоятельство!
— Непременно, но советую пока остерегаться и не вверяться судьбе. Против нас идет человек хитрый, отважный, могущий располагать равными силами, и, видя в нас неприятеля, не задумается напасть врасплох на лагерь, если представится удобный случай.
— Это будет непоправимое несчастье! Нам следует избегать столкновения с ним, чтобы не потерять в будущем возможности сближения. Позвольте мне обдумать хорошенько наше положение, и завтра с восходом солнца приходите сюда. Вы ничего не имеете более достойного передать?
— Одно слово.
— Именно.
— Меня уверяли, что кроу устроили засаду на расстоянии выстрела от стана купцов и намереваются сегодня ночью их атаковать. Какое будет ваше распоряжение?
— Сохранить нейтралитет. Эти торгаши не внушают мне доверия; в их поступках есть что-то такое подозрительное, дающее мне повод принимать их за волков в овечьей шкуре; пусть они сами справляются с чертями индейцами; у нас и без них довольно заботы, и глупо соваться не в свое дело.
— Так, что бы ни случилось, мы не тронемся с места?
— Нет, не тронемся. Прощайте, лейтенант, до завтра!
— Покойной ночи, капитан, до завтра.
Молодой человек вышел, предоставив капитана своим размышлениям.
Глава VI
ЗАСАДА ПРОТИВ ЗАСАДЫ
Поднялся морской ветер; с силой врываясь между обнаженными деревьями, неистово качал ветви, покрытые инеем, и жалобно завывал. Небо серо-желтоватое, покрытое густым туманом, тяготело над атмосферой.
В продолжение двух часов снег сыпал хлопьями и топил под белым саваном все предметы, придавая им неопределенный вид.
Полутуманная луна, окруженная желтым и синеватым отблеском, бросала на землю свои бледные, несогревающие лучи. Холод делался нестерпим. На горизонте облака оттенялись бледными полосами, предвещая конец ночи и начало сумеречного дня.