— Хорошо поговариваешь, Шакал! — закричал, смеясь, Линго. — Не бойся, нас двое. Я тебя не оставлю, ты на это можешь рассчитывать.
— К чему эти угрозы! — сказал капитан, — не лучше ли нам объясниться как добрым товарищам. Наше положение общее.
— Это еще не доказано, капитан, Шакал и я, извините, но мы более вас знакомы с пустыней, а главное — с этой страной, в которую явились в первый раз. Нам приходилось бывать в худшей передряге, чем та, в которую вы нас вовлекли.
— Что ты хочешь сказать, демон? — сказал нетерпеливо капитан, ударяя кулаком по столу, — у тебя есть какой-то умысел?
— Человек должен мыслить, — отвечал он, издеваясь.
— Ну, объяснись или околей; пора кончить!
— Так вы мне дозволяете говорить? — сказал, смеясь, Линго.
— Да, говори, черт возьми! У меня руки чешутся, чтобы тебе свернуть шею, негодяй.
— Хорошо! Это меня не беспокоит, я вас знаю. Вот в чем дело: Шакал и я, — мы уже три месяца как заметили, что несем собачью должность, а плата не прибавляется. Мы сговорились с вами в Сен-Луи при Миссури, чтобы вас проводить в Дезерет, защищать вас в продолжение пути от всякого нападения. Вы за это обещали каждому из нас по пятьсот долларов. Не так ли?
— Верно; продолжай.
— Прекрасно, но только что мы пустились в путь, вы изменили маршрут и, несмотря на наши почтительные возражения, — сказал он насмешливо, — проезжаете государство Миннесота, не зная, зачем, перебираетесь в Канаду, галопируете вдоль Красной реки и вторгаетесь в Скалистые горы, как будто вас что-то призывает в Ванкувер, а между тем согласитесь, что это не дорога в Утах.
— Кто тебе сказал, что у меня нет причин действовать так?
— Может быть, это и так, меня это не касается; у меня обычай заниматься только своими делами, а так как меня ничто не призывает в Ванкувер, то позвольте, капитан, свести наши счеты и проститься с вами, предоставляя вам избрать какие угодно способы благополучно выбраться из затруднений, в которые вы так неловко вовлекли себя.
— Это дело, — поддержал Шакал.
— А, и ты туда же? — спросил капитан с коварной улыбкой.
— Линго и я — мы неразлучны, — отвечал гигант, — куда он идет, туда и я; но так как друг мой Линго очень красноречив, то я ему всегда предоставляю право отстаивать наши общие интересы; я же ограничиваюсь лишь только тем, что поддерживаю его.
— Итак, вы хотите меня покинуть?
— С восторгом!
— Это последнее ваше слово?
— Да.
— Ну, так это неправда! Вы хотите только воспользоваться обстоятельством, чтобы вытянуть у меня деньги: надеюсь, вы теперь не сомневаетесь, что я вас раскусил.
— Если б и так? Что ж тут дурного? — возразил Линго с циническим смехом, — всякому своя рубашка ближе к телу.
— Значит, вы хотите денег?
— За неимением их… вы угадали.
— О, если б я не был в вашей власти!
— Это возможно; но вы, кум, находитесь в наших руках и волей-неволей должны покориться нам.
— Сколько вам нужно?
— Как можно больше.
— Черт возьми! Это не ответ.
— Напротив, я отвечаю вам на вопрос, капитан; ведите себя как джентльмен. Не лучше ли нам покончить сейчас, потому что вам не увернуться.
— А если б!..
— Это решено, — прервал грубо уроженец Кентукки, — но пока сколько вы нам дадите?
— Да, посмотрим, — сказал Линго с ядовитым смехом, который всегда раздражал нервы капитана.
— Ну… я вам дам пятьсот долларов, — выговорил он с усилием.
— Вы нам даете, — повторил с иронией Линго.
— Вы хотите получить сейчас?
— Черт возьми, и золотом. Мы все смертны, капитан; как знать, кто умрет, кто будет жить. Понятно, что эти пятьсот долларов вы даете нам в виде премии и не в обиду тех двухсот пятидесяти долларов, которые остаетесь нам должными. Черт побери, не будем путать.
— Хорошо, вы сейчас будете удовлетворены.
— Браво! Теперь можете рассчитывать на нас.
— Как на гнилую доску?
— Черт возьми, капитан, — возразил со смехом Линго, — есть основание думать, что деньги эти вам очень дороги.
— Неудивительно, когда их у меня крадут таким наглым образом, как делаешь ты и твой достойный товарищ.
— Что? — вмешался уроженец Кентукки. Линго прервал его жестом.
— Без дерзостей, капитан, никто вас не принуждает. О чем вы жалуетесь? Не от вас ли зависит — согласиться или нет?
— Хорошо… хорошо, — пробормотал он. Капитан встал из-за стола и прошел во внутреннее отделение палатки, откуда скоро вернулся.
— Держи, — сказал он, вручая парижанину сверток золота, — вот твои и твоего достойного товарища деньги — чистым золотом. Можешь сосчитать, если хочешь.