— Я поеду домой проглотить что-нибудь, — сказал он Максу Джейкоби, погруженному в работу. — Вернусь часа через два. Хорошо?
Макс повел плечами:
— Ладно.
Лепски подъехал к дому на бешеной скорости, скрипнули тормоза, запахло горелой резиной. Как всегда, он хотел произвести впечатление на соседей, которые в это время обычно работали в саду. Он был удовлетворен, увидев их широко открытые, изумленные глаза, когда он врывался в дом. Он распахнул дверь и позвал Кэрол.
Та готовила совершенно новое утонченное блюдо. Ей дали рецепт приготовления курицы с виски и кореньями. К своему великому огорчению, она обнаружила, что кореньев у нее нет, но посчитала это не очень важным. Потом она обнаружила, что виски тоже нет. Ну и пусть! У нее есть шампиньоны и банка томата. Все хорошие поварихи часто импровизируют, как-то сказала ей мать. Значит, она будет импровизировать.
Лепски ворвался на кухню.
— Что будем есть? — спросил он. — Мне нужно вернуться на работу через два часа.
— Не волнуйся, успеешь, — спокойно сказала Кэрол. Лепски всегда появлялся не вовремя. — Я готовлю курицу с соусом из шампиньонов и томата.
— Вот это да! Замечательно! Когда будет готово?
— Через десять минут. Арестовали сексуального маньяка?
— Нет еще. — Лепски посмотрел на курицу, которая парилась в кастрюле. — М-м-м! Выглядит замечательно!
— Никаких зацепок? — снова спросила Кэрол. Твердо убежденная, что Лепски будет шефом полиции, она считала, что результат полицейского следствия зависит только от наличия улик.
— Так, немного, — ответил Лепски. — Пошевелись с этой курицей, я умираю с голоду.
— У меня есть для тебя три очень важных сообщения, — сказала она, вываливая шампиньоны в кастрюлю.
Лепски быстро отскочил, будто наступил на змею.
— Что? Ты опять ходила к этой старой колдунье, пропитанной виски?
Кэрол холодно посмотрела на него:
— Мехитабел Бесингер не старая колдунья, пропитанная виски! Она блестящая предсказательница! Не забывай, что она указала тебе на два главных отправных пункта, которые позволили тебе схватить убийцу в прошлом году! Ты помнишь?
Лепски застонал, бросился в гостиную, открыл шкафчик и заметил, что бутылка с виски исчезла. Выругавшись, он снял галстук, смял его в кулаке и швырнул на пол.
В дверях появилась Кэрол.
— Временами, Лепски, — сказала она холодно, — у меня появляется ощущение, что ты дурно воспитан.
Атака была настолько неожиданной, что Лепски только и смог, что уставиться на жену, широко открыв рот.
— Прекрати вести себя как избалованный ребенок и слушай меня, — сказала Кэрол.
— Вся бутылка! Она исчезла?!!
— Что поделаешь! К тому же, Лепски, ты слишком много пьешь. Я говорю тебе, слушай меня. Мехитабел разрешила эту историю с маньяком. Ты хочешь успешно завершить это дело или нет? Ты хочешь стать шефом полиции или нет?
Лепски медленно подошел к креслу, рухнул в него и сжал голову руками.
— Да… да. Ну и как же старая пьяница распутала это дело?
— Я тебе запрещаю называть ее старой пьяницей. А теперь слушай. Она посмотрела в свой кристалл и дала мне три отправные точки. Она сказала, что ты должен сначала найти кроваво-красную луну, потом черное небо и, наконец, оранжевый пляж. Тогда, а не раньше, ты отыщешь этого сексуального маньяка.
Лепски поднял голову и округлившимися глазами посмотрел на жену.
— Кроваво-красная луна? Черное небо? Оранжевый пляж?
— Так она сказала.
Лепски свистнул так громко, что мог бы остановить поезд.
— Когда она тебе это сказала? До того, как вылакала бутылку, или после?
— Лепски! Будь внимателен. Мехитабел можно доверять. У тебя есть три зацепки, — сказала Кэрол. — Теперь прояви себя и покажи свой ум.
— Да. — Лепски откинулся в кресле. — Конечно. Кроваво-красная луна, а? Черное небо, а? Оранжевый пляж, а? — Он закрыл глаза и издал звук, похожий на жужжание пчелы, попавшей в бутылку. — Эта старая колдунья высасывает эти указания из бутылки с виски с удивительной легкостью. — Он выпрямился, принюхиваясь. — Что-то горит!
Вскрикнув, Кэрол бросилась на кухню.
Подозревая худшее, Лепски застонал.
Кэрол крикнула:
— Твоя еда пропала! По твоей вине, между прочим! Ты слишком много болтал!
Тяжело шагая, Лепски направился в задымленную кухню и посмотрел на обгорелые остатки в кастрюле.
— Все сгорело. — Кэрол открыла банку с фасолью. — Ну, когда ты научишься молчать?