– Н-да, – сказал Пал Палыч. – Ты, Олег, вот что. Не хотел я тебе говорить, да, видно, надо сказать. Бред это у тебя, померещилось тебе.
Марков непонимающе уставился на него.
– Как это – бред?
– Так вот. Лесиной тебя оглушило. В беспамятстве ты все с себя посрывал, в одной тельняшке по лесу бродил. Ружье где-то бросил, так я его и не нашел.
– Постой, постой, Пал Палыч, – сказал Марков. – А дом пустой как же? А кровь на снегу? А следы?.. Окно выбито, все двери открыты. И кот Муркот.
Пал Палыч крякнул и почесал в затылке.
– Надо же, – сказал он, глядя веселыми глазами. – Как это у тебя все переделалось!.. Свинью я колол, Олег, свинью! А она у меня вырвалась и – с ножом – через двор да в лес! Я за ней, поскользнулся – в стекло въехал локтем. Понял? Трезора с цепи спустил, мать выскочила, тоже за свиньей побежала. Ведь верно, мать?
– Что это ты? – сказала бабка Марья.
– Свинью, говорю, колол! – заревел Пал Палыч.
– А?
– Свинью, говорю!
– Нет уж ее, – сказала бабка, качая головой. – Нет уж свинки.
– Ничего не понимаю, – сказал Марков.
– А тут и понимать нечего, – сказал Пал Палыч. – Академии наук тут не нужно. Вернулся я со свиньей, гляжу – твой рюкзак. Я по следу. Нашел сначала место, где тебя пришибло. Потом лыжи нашел. А потом уж к вечеру гляжу – сам идешь, за деревья держишься. Я было подумал, что обобрали тебя.
– Где это было? – спросил Марков.
– А километрах в пяти к северу, где мы с тобой в прошлом году зайца гоняли.
Марков помолчал, пытаясь вспомнить.
– А копье? – спросил он. – Было при мне копье?
Пал Палыч посмотрел на него, словно раздумывая.
– Ничего при тебе не было, – сказал он решительно. – Ни копья, ни ватника. Так что брось ты это, забудь.
Марков медленно закрыл глаза. Голова, успокоившаяся было, снова начала болеть. «А может, и правда – бред», – подумал он.
– Пал Палыч, – сказал он, – дай-ка ты мне еще водки. Боюсь, не засну теперь.
– Болит? – спросил Пал Палыч.
– Болит, – сказал Марков.
Летучий корабль. Летучие викинги. Не бывает такого и быть не может. Первые люди на первом плоту. Чепуха, поэзия.
Он кряхтя перебрался на лавку, где ему постелили.
Когда он заснул, Пал Палыч, накинув полушубок, прихватил инструмент и вышел во двор прилаживать дверцу курятника. За ночь снегопад кончился, солнце было яркое, снег во дворе сверкал девственной белизной. Пал Палыч работал со злостью и два раза стукнул себя молотком по большому пальцу, так что из-под ногтя выступила кровь. К нему подошла мать, пригорюнилась, подперла щеку рукой.
– Курей-то опять заводить будем, Пашенька? – сказала она.
– Заведем, – угрюмо ответил Пал Палыч. – И курей заведем, и свинью. Не впервой. У Москаленковых щенок хороший есть – надо взять. – Он встал и принялся отряхивать снег с колен.
– Чисто немцы – энти-то, – сказала бабка, всхлипнув.
– При немцах ты б в погребе не отсиделась, – сказал Пал Палыч. – Да и мне бы не уйти. Ты вот что, мать. Ты об этом никому ни слова, и особенно про палку, что я принес, а ты сожгла.
– Да я же не знала, Пашенька!.. Палка и палка.
– Ладно – сожгла и сожгла. А рассказывать все равно не надо. До Олега Петровича дойдет – очень обидится, а я его обижать не хочу. А чтобы он на тебя сердился, тоже не хочу. Поняла?
– Да поняла, – сказала бабка. – А палка-то, ох и красиво же она горела, эта палка! И красным, и синеньким, и зеленым – ну чисто изумруд!.. А кто же это были, Пашенька? Неужели опять немцы?
– Викинги! – сказал Пал Палыч сердито. – Викинги это были, дикие, понятно?
Бедные злые люди
Царь сидел голый. Как нищий дурак на базаре, он сидел, втянув синие пупырчатые ноги, прислонясь спиной к холодной стене. Он дрожал, не открывая глаз, и все время прислушивался, но было тихо.
В полночь он проснулся от кошмара и сразу же понял, что ему конец. Кто-то хрипел и бился под дверью спальни, слышались шаги, позвякивание железа и пьяное бормотание дядюшки Бата, его высочества: «А ну, пусти… А ну, дай я… Да ломай ее, стерву, чего там…» Мокрый от ледяного пота, он бесшумно скатился с постели, нырнул в потайной шкаф и, не помня себя, побежал по подземному коридору. Под босыми ногами хлюпало, шарахались крысы, но тогда он ничего не замечал и только сейчас, сидя у стены, вспомнил все: и темноту, и осклизлые стены, и боль от удара головой об окованные двери храма, и свой невыносимо высокий визг.