Тогда патагонец, внимательно всмотревшись в чужестранцев, заговорил на другом языке, но и на этот раз его не поняли. Впрочем, некоторые произнесенные туземцем фразы показались Гленарвану похожими на испанский язык, на котором он знал несколько обиходных слов.
— Español?[29] - спросил он.
Патагонец кивнул головой сверху вниз — движение, имеющее у всех народов одинаковое значение.
— Отлично, — заявил майор, — теперь дело за нашим другом Паганелем. Хорошо, что ему пришло в голову изучать испанский язык!
Позвали Паганеля. Он немедленно прибежал и приветствовал патагонца с чисто французской грацией, которую тот, по всей вероятности, не смог оценить. Географу тотчас же рассказали обо всем.
— Чудесно! — воскликнул он.
И, широко открывая рот, чтобы яснее выговаривать, он проговорил:
— Vos sois um homem de bem![30]
Туземец внимательно слушал, но ничего не отвечал.
— Он не понимает, — промолвил географ.
— Быть может, вы неправильно произносите? — высказал предположение майор.
— Возможно. Произношение дьявольское!
И Паганель снова повторил свою любезную фразу, но результат был все тот же.
— Изменим фразу, — сказал географ и произнес медленно и внушительно: — Sem duvida, um Patagâo?[31]
Тот попрежнему молчал.
— Dizeime![32] - добавил Паганель.
Патагонец и на этот раз не проронил ни слова.
— Vos compriendeis?[33] - закричал Паганель так громко, что едва не порвал себе голосовые связки.
Было очевидно, что индеец ничего не понимал, так как, наконец, ответил по–испански:
— No comprendo[34].
Теперь настала очередь Паганеля изумляться, и он с видимым раздражением спустил очки со лба на глаза.
— Пусть меня повесят, если я понимаю хоть слово на этом дьявольском наречии! — воскликнул он. — Повидимому, это арауканское наречие.
— Да нет же, — отозвался Гленарван, — этот человек, несомненно, ответил по–испански.
И, повернувшись к патагонцу, он вновь спросил его:
— Español?
— Si, si![35] - ответил туземец.
Паганель остолбенел от удивления: Майор и Гленарван переглянулись.
— Я боюсь, мой ученый друг, — начал, слегка улыбаясь, майор, — не произошло ли здесь какого–нибудь недоразумения и не стали ли вы жертвой своей рассеянности, которая, как мне кажется, вас неотступно преследует?
— Что? Что? — насторожился географ.
— Дело в том, что патагонец, несомненно, говорит по–испански.
— Он?
— Да, он! Не изучили ли вы случайно какой–нибудь другой язык, приняв его…
Мак—Наббс не успел договорить. Негодующий возглас Паганеля, сопровождаемый возмущенным пожатием плеч, прервал его.
— Вы слишком многое позволяете себе, майор, — сказал Паганель сухо.
— Так почему же вы его не понимаете? — ответил Мак—Наббс.
— Не понимаю его потому, что туземец говорит на плохом испанском наречии, — ответил раздраженно географ.
— Вы считаете, что он говорит на плохом наречии, потому что не понимаете его? — спокойно сказал майор.
— Послушайте, Мак—Наббс, — вмешался Гленарван, — ваше предположение невероятно. Как ни рассеян наш друг Паганель, но вряд ли можно допустить, чтобы он вместо одного языка изучил другой.
— Тогда, дорогой Эдуард, или лучше вы, почтенный Паганель, объясните мне происходящее.
— Я ничего не хочу объяснять, — ответил географ. — Я свидетельствую: вот книга, по которой я ежедневно изучал испанский язык. Взгляните на нее, майор, и вы увидите, что я не ввожу вас в заблуждение!
С этими словами Паганель начал рыться в своих многочисленных карманах и спустя некоторое время вытащил весьма потрепанный томик и торжествующе подал его майору. Тот взял книжку и взглянул на нее.
— Это что за литературное произведение? — спросил он.
— Это «Луизиада», — ответил Паганель, — великолепная героическая поэма, которая…
— «Луизиада»? — воскликнул Гленарван.
— Да, друг мой, не более не менее, как «Луизиада» великого Камоэнса!
— Камоэнса? — повторил Гленарван. — Но, бедный друг мой, ведь Камоэнс португалец! Вы, значит, в течение шести недель изучаете португальский язык!..
— Камоэнс… «Луизиада»… Португальский язык… — вот все, что мог пролепетать Паганель.
Глаза его под очками смущенно забегали, тотчас раздался гомерический смех обступивших его спутников.
Патагонец и бровью не повел. Он спокойно ждал объяснения этой непонятной ему сцены.
— Ах, я безумец, ах сумасшедший! — воскликнул, наконец, Паганель. — Так вот что произошло! И все это не шутка! Все это произошло со мной! Да ведь это вавилонское смешение языков! Ах, друзья мои, друзья мои! Подумайте только: ехать в Индию и очутиться в Чили! Изучать испанский язык, а выучить португальский! Нет, это слишком! И если так будет продолжаться, то в один прекрасный день вместо того, чтобы выбросить в окно свою сигару, я выброшусь сам!