Он очнулся, опомнился, осмотрелся — он шел через какое-то поле.
Было что-то знакомое. Но — какая тишина, какой жар, какой невыносимо сильный янтарный свет!
Он узнал окрестность.
Это был косяк первобытной степи, еще не тронутой планировкой. Он примыкал к западной стороне тепляка.
Здесь еще сохранились цветы и травы.
Воздух был огненный, мертвый. Буран кончился.
Над головой неподвижно висела низкая, громадная, сухая туча, черная, как деревянный уголь.
Она тянулась от горизонта к горизонту — с запада на восток.
На востоке она сливалась с аспидной землей. Но на западе не доходила до земли, до волнистой черты Уральского хребта.
Над западным горизонтом она круто обрывалась. Ее волнистые края, траурно опоясанные магнием, резко соприкасались с чистейшим небом.
Солнце уже коснулось горизонта, но не потеряло своей степной ярости и силы. Оно было ослепительно и лучисто, как в полдень. Только немного желтее.
Оно било ослепительными горизонтальными лучами вдоль янтарно-желтой, точно отлакированной, земли.
Панорама строительства в мельчайших подробностях рисовалась на черном горизонте, освещенная бенгальским огнем заката.
Тень от самой тонкой былинки тянулась через степь на десятки метров.
Загиров шел к тепляку, и перед ним, по яркой земле, шатаясь, шагала его костлявая тень, такая громадная и длинная, точно он шел на ходулях.
Он подходил к фронту работы с запада.
Тени людей и колес двигались во всю высоту восьмиэтажной стены тепляка.
Шура Солдатова вела Сметану к плетенке. Нежная и долговязая, она осторожно поддерживала его за плечи.
Он шел в мокрой рубахе, опустив круглую белую голову, жмурясь против солнца, плача и кусая губы. Он хромал и поддерживал правой рукой левую, забинтованную, большую, как баклуша. Он нес ее бережно, приживая к груди, как ребенка.
У Шуры Солдатовой через плечо висела санитарная сумка с красным крестом.
Они поравнялись.
Сметана поднял голову и посмотрел на Загирова. Ни удивления, ни злобы не отразилось на его широком бледном лице.
— Видал? Вот…
Он показал глазами на руку. Жалкая улыбка искривила его пепельные губы.
— Вот… Видал… Была рука…
— Болит? — спросил Загиров.
Сметана стиснул зубы и замотал головой.
Тени гигантов метались по стене тепляка.
Шура Солдатова терпеливо отбросила со лба волосы.
— Иди.
Загиров подошел к настилу.
Мося бежал с тачкой.
Загиров удивился.
Это было нарушение порядка. Обычно десятник сам никогда не работает. Он только наблюдает за работой. Но теперь он работал.
Маленький Тригер ожесточенно грузил тачку Оли Трегубовой.
— Шевелись! Шевелись! Темпочки, темпочки! — кричал Ищенко.
До черноты мокрый чуб лез ему в глаза. У бригадира не было времени его убрать. Со всех сторон к фронту работы бежал народ. С грохотом опрокидывался барабан.
— Триста двадцать девять, триста тридцать, триста тридцать один… — шептали в толпе.
Цифры переходили от человека к человеку. Ханумов стоял возле машины, не спуская с моториста маленьких напряженных глаз.
— Давай, давай, — бормотал он, крутя в руке и ломая щепку.
Минутами он забывал, что это была не его бригада, а чужая.
Пробежал в пятнистых туфлях Корнеев. Он на ходу теребил ремешок часов.
— Тридцать две минуты десятого. Ребятишки-ребятишки-ребятишки…
Его лицо сводили короткие судороги. Он подергивал носом, кашлял, хватался за пустой портсигар.
Загиров подошел еще ближе.
Он нерешительно озирался по сторонам. Вокруг было множество глаз, и все они смотрели мимо него.
Он стороной пробрался к переезду.
Тригер с остановившимся стеклянным взглядом садил под щебенку лопату за лопатой.
— Катись! Следующий!
Загиров постоял некоторое время молча, потом подтянул привычным движением штаны, сплюнул и сказал:
— Давай.
Тригер посмотрел на него через плечо и кивнул назад головой.
— Вон… там… — сказал он, задыхаясь. — Лопата… другая…
Загиров поднял с земли лопату, поплевал в ладони и стал рядом с Тригером.
Он нерешительно посмотрел на Мосю. Мося отвернулся. Посмотрел на Ищенко. Ищенко смотрел мимо, вдаль. Загиров крякнул и всадил лопату под щебенку.
— Следующий.
LVII
Фома Егорович вытер свои русые полтавские усы большим, легким носовым платком с разноцветной каемкой.
Он спрятал платок в нагрудный карман синего комбинезона.
Он только что плотно поужинал, вымылся с мылом, причесался.
На ужин давали вкусную бабку из макарон с мясом.
Теперь можно отдохнуть.
Он медленно шел домой, в отель. Там будет курить и читать. Он оттягивал эту вожделенную минуту.
— Ну, как наши дела, товарищ Эдисон? — спросил Фома Егорович, проходя мимо Маргулиеса. — Воткнули Харькову?
Маргулиес молча кивнул на плакат.
— «Бригада бетонщиков», — с удовольствием, не торопясь, прочитал Фома Егорович вслух, — «Кузнецкстроя дала сегодня невиданные темпы. За одну смену четыреста два замеса, побив мировой рекорд. Довольно стыдно, това. това. сидеть в калоши до сих пор».
Он весело захохотал.
— Хорошо! — воскликнул он, сияя твердыми, светлыми глазами. — Браво, бис! Они пришли раньше. Теперь их надо хорошенько бить, чтобы они не задавались на макароны. Бить!
Он взял Маргулиеса под руку.
— Я вас ждал в столовой обедать — вы не пришли. Ждал ужинать — то же самое. Вы можете целую неделю не кушать, как верблюд, товарищ Эдисон. Пойдем, я вам покажу интересный американский журнал, последний номер.
Грохнула новая порция бетона.
— Триста сорок два, — сказал автоматически Маргулиес.
Он остановился и стал прислушиваться. Он хотел на слух определить продолжительность замеса. Он медленно считал про себя: «Раз, два, три, четыре, пять, шесть…»
— Пойдем, товарищ Маргулиес. Нельзя не отдыхать подряд двадцать четыре часа. Они сами без вас воткнут Кузнецку. Будьте в этом уверены. Я уже вижу, как они работают, эти чертенята. Пойдем. Делу время, потехе, как это говорится, один час. У меня есть для вас одна бутылочка коньяку.
Маргулиес не слышал.
«Семь, восемь, девять, десять, одиннадцать…»
Теперь, для того чтобы побить Кузнецк, надо было делать каждый замес не больше чем одну минуту и десять секунд.
Фома Егорович приложил руку к глазам и следил за бригадой.
Он невольно залюбовался ритмом и четкостью работы.
Через ровные промежутки, один за другим, катились большеколесные стерлинги, проносились друг мимо друга тачки, взлетали лопаты, дымился цемент.
И все это свежее, сильное, молодое движение, в невероятно увеличенном размере, проектировалось, как на золотом экране, на гигантской стене тепляка.
Это был великолепный китайский театр теней.
Тени гигантов двигались по экрану тепляка, изломанные и рассеченные неровностями его досок и впадинами окон.
Гиганты-рикши гуськом катили коляски. Крутились колеса, высокие, как пятиэтажный дом. Тень колеса мелькала частыми спицами китайского зонтика. Колесо накатывало на колесо. Колеса сходились и расходились. Спицы скрещивались среди них в свежем и сильном ритме.
Маргулиес медленно просчитал до семидесяти. Барабан не опрокидывался.
Он просчитал до восьмидесяти. Шума вываливаемого бетона не было.
Он просчитал до восьмидесяти пяти.
Стоп!
Машина остановилась.
— Вода! — закричал кто-то сорванным голосом.
— Виноват, Фома Егорович, одну минуточку.
Маргулиес бросился к машине.
— В чем дело?
— Вода! — хрипло кричал моторист. — Вода-с!
Фома Егорович отошел в сторонку, сел на доски и вытащил из кармана журнал. Он медленно развернул толстую, тяжелую, свернутую в трубку тетрадь глянцевой меловой бумаги и разложил ее на коленях.