8 октября в «Домашнем чтении» печатается статья Диккенса «О том, что недопустимо».
Октябрь — декабрь. Диккенс путешествует по Швейцарии и Италии. В Лозанне к нему присоединяются художник Огастес Эгг и Уилки Коллинз. В Неаполе происходит его знакомство с Генри Лейардом, ученым-археологом и общественным деятелем либерального направления. 13 ноября Диккенс вместе с Лейардом совершает восхождение на Везувий.
10 декабря в «Домашнем чтении» печатается последняя часть «Истории Англии для детей».
В середине декабря Диккенс возвращается в Лондон.
27 декабря в Бирмингеме, в городской ратуше, Диккенс впервые публично выступил с чтением «Рождественской песни».
29 декабря. Там же Диккенс читает рассказ «Сверчок за очагом».
31 декабря Диккенс читает «Рождественскую песнь» аудитории бирмингемских рабочих.
1854
6 января в доме Диккенса в его постановке идет бурлеск Филдинга «Мальчик с пальчик». В спектакле играют Диккенс, М. Лемон и их дети. Среди гостей — Теккерей с дочерьми.
Январь. Диккенс решает печатать в «Домашнем чтении» собственное крупное произведение, чтобы поднять тираж журнала. Он приступает к созданию романа «Тяжелые времена».
13 января Диккенс пишет Чарльзу Найту о своем будущем романе: «Моя сатира направлена против тех, кто не видит ничего, кроме цифр и среднестатистических данных».
Январь. Диккенс едет в Престон, чтобы на месте ознакомиться с забастовкой рабочих, длившейся в этом городе уже много недель.
11 февраля в «Домашнем чтении» помещается статья Диккенса «О забастовке».
1 апреля в «Домашнем чтении» печатается начало романа «Тяжелые времена». В течение ближайших двух месяцев тираж «Домашнего чтения» возрастает вдвое.
С 18 июня по октябрь Диккенс живет с семьей в Булони.
17 июля Диккенс заканчивает роман «Тяжелые времена». Он посвящает его Карлейлю.
12 августа в «Домашнем чтении» печатается заключительная часть романа «Тяжелые времена».
2 сентября в «Домашнем чтении» публикуется статья Диккенса «Мало кому известно…».
7 октября в «Домашнем чтении» публикуется статья Диккенса «К рабочим людям».
Октябрь. Возвратившись из Булони, Диккенс окунается в тревожную атмосферу Лондона. Он разделяет настроения передовых общественных деятелей, которые критикуют бездарное правительство за огромные ненужные потери под Севастополем, за страдания народа.
18 ноября в «Домашнем чтении» печатается сатирическая статья Диккенса «Размышления лорд-мэра».
25 ноября в «Домашнем чтении» печатается памфлет Диккенса «Сомнамбулистка мистера Буля».
2 декабря в «Домашнем чтении» — статья Диккенса «Погибшие исследователи Арктики».
Декабрь. Диккенс выступает в Рединге, Шерборне и Брэдфорде с чтением «Рождественской песни».
30 декабря на обеде в Лондонской школе коммивояжеров Диккенс выступает с речью, в которой характеризует общественную обстановку, созданную в стране войной.
1855
6 января у Диккенса в доме идет поставленный им спектакль «Фортунио и его семь ловких слуг» Планше. Играют дети Диккенса и их друзья, сам Диккенс, Марк Лемон и Уилки Коллинз.
3 февраля в «Домашнем чтении» печатается статья Диккенса «Та, другая публика».
10 февраля, накануне отъезда в Париж, Диккенс неожиданно получает письмо от Марии Биднелл, которая была его первой юношеской любовью. Диккенс немедленно отвечает ей взволнованным письмом.
11 февраля Диккенс уезжает с У. Коллинзом в Париж, где они проводят две недели.
17 февраля в «Домашнем чтении» печатается очерк Диккенса — «Принц Бык».
7 марта, увидевшись с пожилой матроной Марией Биднелл-Винтер, Диккенс решительно уклоняется от дальнейших встреч и ограничивается короткими ответами на ее письма. В июне этого года Диккенс выражает соболезнование по поводу смерти второго ребенка Марии. В ноябре 1659 года он отвечает вежливым отказом на ее просьбу помочь ей в связи с банкротством ее мужа. Наконец, последнее коротенькое письмо — от 17 ноября 1862 года написано Диккенсом по случаю смерти отца Марии.
10 марта в «Домашнем чтении» печатается статья Диккенса «Псам на съедение».
24 марта в «Домашнем чтении» печатается статья Диккенса «Лицемерие».
В апреле — мае Диккенс сближается с Лейардом (которого он считает «самым полезным человеком в парламенте») и предлагает ему через своих друзей-литераторов начать кампанию в печати в поддержку прогрессивных предложений Лейарда, отклоняемых парламентом. Диккенс решает печатать в «Домашнем чтении» статьи, обличающие правительство, и призывает к этому и своих друзей — Марка Лемона, Шерли Брукса, Джеролда, Форстера.