3 мая в «Домашнем чтении» печатается статья Диккенса «Проект Всебританского сборника анекдотов».
10 мая в «Домашнем чтении» публикуется статья Диккенса «Железнодорожные грезы».
9 июня Диккенс поселяется в Булони, где проводит лето с семьей.
28 июня в «Домашнем чтении» идет очерк Диккенса «Мертвый сезон».
8 сентября Диккенс с семьей возвращается в Англию.
16 октября Диккенс начинает регулярные репетиции мелодрамы Коллинза «Замерзшая пучина». В ней играют сам Диккенс, его старший сын Чарльз, обе дочери, Джорджина Хогарт и Уилки Коллинз. Декорации рисуют Стэнфилд и Телбин.
Декабрь. Выходит рождественский рассказ «Гибель «Золотой Марии», написанный Диккенсом совместно с Уилки Коллинзом.
1857
Во французском издании «Николаса Никльби» печатается обращение Диккенса к французскому читателю.
6 января. В доме у Диккенса идет премьера мелодрамы Коллинза «Замерзшая пучина».
8, 12, 14 января с успехом идет «Замерзшая пучина»»
Зима и весна. Диккенс занят своим журналом, делами «Гильдии литературы и искусства», перепиской с авторами.
Июнь. Печатается последний выпуск романа «Крошка Доррит», который затем выходит отдельным изданием.
20 июня в «Домашнем чтении» публикуется статья Диккенса «Самый Достоверный Источник».
Июль. Диккенс ставит в Лондоне мелодраму Коллинза «Замерзшая пучина» в пользу фонда помощи семье покойного писателя Джеролда. На одном из спектаклей присутствует вместе со всем двором королева. По окончании спектакля королева пожелала, чтобы ей представили Диккенса. Он отклоняет ее приглашение, так как не желает предстать перед нею в театральном наряде.
Ганс Христиан Андерсен, гостивший в это время в Гэдсхилле и видевший игру Диккенса в мелодраме Коллинза, пишет: «Диккенс, без всякого сомнения, и великий актер и поразительный романист. Как человек — он один из самых привлекательных, каких мне только посчастливилось увидеть».
31 июля Диккенс читает в Манчестере «Рождественскую песнь». Сбор идет в фонд помощи семье Джеролда.
1 августа в «Домашнем чтении» публикуется статья Диккенса «Любопытная опечатка в «Эдинбургском обозрении».
21 и 22 августа в Манчестере идет постановка Диккенса «Замерзшая пучина». Вместо любительниц (дочерей Диккенса и Джорджины Хогарт) женские роли в этих спектаклях играют профессиональные актрисы — миссис Тернан и две ее дочери Мария и Эллен. Диккенс увлекается Эллен Тернан.
Сентябрь. Диккенс признается Форстеру, что в его семейной жизни наступил серьезный кризис.
Конец сентября — октябрь. Вместе с У. Коллинзом Диккенс совершает путешествие по Корнуоллу. Из путешествия Диккенс возвращается в угнетенном состоянии духа. Он не может писать. Он занят идеей платных публичных чтений своих произведений. Форстер пытается отговорить его от этой мысли.
Октябрь. В «Домашнем чтении» печатается рассказ «Ленивое путешествие двух праздных подмастерий» (написан в соавторстве с Коллинзом).
Декабрь. Диккенс читает свои произведения в Ковентри и Чатаме.
1858
В этом году выходит первое дешевое издание романов «Дэвид Копперфилд», «Домби и Сын» и «Холодный дом» и сборник очерков и статей Диккенса, ранее напечатанных в «Домашнем чтении».
Январь. Диккенс читает свои произведения в Бристоле.
Март. Диккенс расходится с женой, и она вместе со старшим сыном покидает его дом.
2 апреля в «Домашнем чтении» печатается объявление о предстоящих публичных чтениях Диккенса в Лондоне, в помещении Сент-Мартинс Холла. Диккенс тщательно готовит программу чтений, драматизирует выбранные им сцены из своих произведений, репетирует их.
15 апреля Диккенс читает «Рождественскую песнь» в пользу Лондонской детской больницы.
29 апреля Диккенс выступает в Лондоне с первым из своих шестнадцати платных публичных чтений.
Диккенс приступает к созданию нового большого произведения — исторического романа о французской революции. Он изучает книги, посвященные этой эпохе, в частности, труд Карлейля «История французской революции».
1 мая в «Домашнем чтении» печатается статья Диккенса, озаглавленная «Будьте добры, оставьте зонтик».
12 июня в «Домашнем чтении» Диккенс, вопреки совету Форстера, публикует письмо, в котором он разъясняет читателям причины, побудившие его расстаться с женой. Он просит своего друга, редактора журнала «Панч» Марка Лемона, опубликовать это письмо и, когда тот отказывается, порывает с ним.