Ленин призывал рабочий класс к активному практическому участию в борьбе против надвигавшейся экономической разрухи и голода, к укреплению своих экономических и политических позиций. Ленин указывал, что шагами, приближающими рабочий класс к социализму, должны быть: установление рабочего контроля над производством и распределением, над банками, трестами и синдикатами, обнародование сумм военных сверхприбылей, создание рабочей милиции, введение всеобщей трудовой повинности и т. п. В таких статьях, вошедших в том, как «Грозит разруха», «Надо разоблачать капиталистов», «Резолюция об экономических мерах борьбы с разрухой» и других, Ленин проводит мысль, что действенная борьба с растущей разрухой и голодом, саботажем и скандально высокими военными прибылями капиталистов, пренебрегавшими интересами народа, возможна лишь путем введения революционных мер. Это еще не будет социализм, предупреждал Ленин, но это будут такие шаги, которые приведут рабочий класс к социализму.
В числе первоочередных и неотложных шагов к социализму Ленин намечал объединение всех банков в единый национальный банк и установление за ним контроля со стороны Советов, установление контроля Советов за крупнейшими монополиями, введение прогрессивного обложения доходов и имуществ крупных капиталистов. Отвечая на клеветнические выпады буржуазных газет, писавших о намерении пролетариата «раздеть» всех капиталистов, Ленин указывал, что пролетариат не ставит такой цели. Нам важно, говорил он, взять главную крепость финансового капитала – банки, а отдельных капиталистов пролетариат заинтересован поставить себе на службу, под контроль рабочих. В статье «Как запугивают народ капиталисты?» Ленин писал, что для мирного и постепенного перехода к социализму достаточно экспроприировать крупнейших капиталистов, банковых и торгово-промышленных воротил, достаточно лишить собственности на средства производства несколько сот, самое большее одну-две тысячи миллионеров. Таким образом, ленинская тактика мирного развития социалистической революции предусматривала лишение средств производства магнатов капитала и постепенное приобщение к полезному для общества труду капиталистов под контролем Советов. Необходимость революционных мер в борьбе с разрухой диктовалась объективными условиями реально сложившейся обстановки, которая поставила вопрос так: или установление рабочего контроля за производством и распределением, за банками и трестами или гибель десятков миллионов людей. Вместе с тем борьба большевиков за рабочий контроль была составной частью общей борьбы за подготовку рабочего класса к социалистической революции и социалистическому строительству.
В произведениях, включенных в тридцать второй том, показывается, как Ленин приветствовал и поощрял революционный почин рабочих, их инициативу и революционную самодеятельность в создании профсоюзов, в организации фабрично-заводских комитетов, которые явочным порядком вводили 8-часовой рабочий день, брали в свои руки управление предприятиями при отсутствии их владельцев, заботились о топливе и сырье, вмешивались в дело найма и увольнения.
Меньшевики и эсеры препятствовали введению рабочего контроля. На словах они давали «безмерные обещания» рабочим – брать 100 процентов прибылей, получаемых капиталистами, – а на деле сводили контроль к понятию государственного контроля с участием буржуазной общественности. В ряде статей тома: «Классовое сотрудничество с капиталом или классовая борьба против капитала?», «Неминуемая катастрофа и безмерные обещания», «Мелкобуржуазная позиция в вопросе о разрухе» и других Ленин разоблачил эсеро-меньшевистских соглашателей в вопросе о контроле, высмеял их попытку изобразить рабочий контроль как синдикализм.
Наряду с требованием рабочего контроля, всеобщей трудовой повинности Ленин выдвигал и требование организации рабочей милиции. Опираясь на эту силу, рабочий класс мог провести свои революционные меры борьбы с разрухой, противостоять попыткам контрреволюции восстановить царизм и, что особенно важно, дать Советам реальную политическую силу в борьбе за социалистические преобразования. «Ни ввести безусловно необходимой всеобщей трудовой повинности, – писал В. И. Ленин, – ни осуществить сколько-нибудь серьезный контроль за банками, за синдикатами, за производством и распределением продуктов безусловно невозможно без организованности масс. Поэтому надо начать, – и тотчас начать, – с рабочей милиции…» (стр. 110).