Уставы, приказы командира, кодекс чести — все это перестает иметь всякое значение. Даже если агентов бюро задерживают гвардейцы, их быстро освобождают, что обеспечивает им практически полную неприкосновенность. И хотя Бюро основано незадолго до войны с Теократией, его бойцы уже успели выполнить тонну грязной работы, которую гильдия не хотела афишировать.
Похищение людей — чуть ли не главная задача группы J, после заказных убийств. Обычно берут приговоренных к смерти преступников, но в случае дефицита агенты могут забрать бездомных или безработных граждан, не состоящих в семьях или не имеющих детей.
Конечно, Отвергнутые хотят получить желаемое, но без большого вреда для общества и уж тем более без риска раскрытия агентов и самого Бюро. Поэтому часто жертвами становятся немолодые мужчины, состоящие хотя бы в первой категории магов.
А желает гильдия ровно одного: создать из похищенных заклинателей стационарные источники магии.
Такая практика была еще в самом начале, когда Отвергнутые только пришли в этот мир. Сам Сэдэо передал на базу людей, что встали у него на пути, коих после использовали в самой первой замене СИМ. По сути с тех пор ничего не изменилось, разве что от первых испытуемых уже давно ничего не осталось.
Для замены СИМ людей связывают друг с другом магической сетью, в которую заложена нужная магия. Сеть подпитывается магической энергией заклинателей или жизненной силой простых людей, после чего передает записанную магию на специальный активатор, приводящий заклинание в действие.
Процесс можно контролировать дистанционно, и во время простоя сеть никак не влияет на состояние связанных с нею людей, что увеличивает срок эксплуатации СИМов и снижает потребность в новых жертвах.
По сути все, кто был определен сюда, обречены на неминуемую смерть, вызванную перегрузкой магических каналов или необратимым угнетением нервной системы. Но люди не застают свою кончину, поскольку после первой же активации сети впадают в кому, из которой уже не выходят.
Жизнь в них поддерживают работники Бюро, каждый день накладывая на них магию устойчивости, но уже через месяц треть заклинателей списывают и ищут подходящую замену. И пока ученые не нашли способа продлить им жизнь, кроме как отказаться от постоянной работы таких СИМов.
Так что защитные заклинания гильдия может применить в любой момент. И мало кого заботит, что ради этого приходится жертвовать десятками людей.
В конце концов одним больше, одним меньше. Уж лучше их жалкая жизнь послужит на благо стране — такой позиции обычно придерживались работники Бюро.
Итак, комплекс СИМ. С виду обычный исследовательский центр, внутри которого разворачивается настоящий фильм ужасов или страшный сон сторонников теории заговора. Как бы то ни было, его тайны вряд ли станут достоянием общественности в ближайшее время. И уж точно не коснуться невысокого парня с женственным лицом, которого привели прямо к его дверям.
Авелин прибыл на базу под усиленной охраной, а камеры наблюдения следили за каждым его шагом. В какой-то степени это было нужно для его защиты. Но и дураку ясно, что Отвергнутые не позволили бы ходить по своей базе постороннему человеку без должного контроля. Тем более оператору врожденных способностей.
Сам парень то и дело вздрагивал, продолжая нервно почесывать локоть. Никто из окружающих не знал причину столь странного поведения, но это было и неважно. Ведь если Авелин пришел сюда, своей судьбы ему уже вряд ли удастся избежать.
Когда двойные двери комплекса открылись, оператору осталось лишь сделать глубокий вдох и зайти внутрь. И постараться смириться с тем, что путь, по которому он безостановочно шел, все это время вел его прямо во тьму.
14 Февраля, Зона казарм, 22:26 вечера.
Главная база Отвергнутых, как и полагалось, была целой экосистемой, внутри которой уживалось множество видов разумных существ. И у всех был непохожий друг на друга образ жизни.
Пока проживающие в резиденции люди уже вовсю обнимали подушки, в зоне казарм творилось что-то невообразимое. Когда Верс пришел туда, он будто попал в отдельный город, где жизнь кипела даже поздним вечером. И наверняка все это продолжится ночью.
Ударные слонялись по улице в одном черном костюме, пели, танцевали, играли в карты и смотрели телик. Сенты играли в баскетбол с эльфами, а умертвия спокойно читали что-то в терминалах. Кто-то из солдат даже отрабатывал рукопашный бой, хотя со стороны это больше походило на банальный мордобой.