— Мы знакомы?..
— Серьезно?.. Экх-ех, сам мне имя дал, а теперь вспомнить не может? Ну и ну.
— Дал имя? Неужели ты… — Верс навел взгляд на последние цифры серийного номера бойца. Обычный глаз их бы никогда не увидел, но через шлем лейтенант смог разглядеть едва заметный шрифт. Но лучше бы он этого не видел. — Два, три, два… Невозможно! Уэс⁈
— Ага. Как поживаешь, друг?
Предателем, что сливал врагу оперативные данные и убил собственного брата, оказался старый знакомый лейтенанта. Тот, с кем он когда-то стоял на грани жизни и смерти, но благодаря слаженной работе смог выжить и спасти своих бойцов. Младший лейтенант УС-73232. Командир отряда биозащиты из батальона «Гольф».
«Тяжело в груди… перед глазами все плывет. Неужели… здесь я и умру?» — спросил про себя Уэс.
Пока лейтенант Верс не мог найти нужных слов, боец на полу обдумывал все произошедшее с ним за последнее время и оценивал правильность своей судьбы.
«Наверное, так и должно быть. Предатели… не должны умирать своей смертью. Быть застреленным или убитым тем человеком вполне подходящая смерть для такого, как я. Но я не могу принять всего остального…»
Младший лейтенант УС-73232 начинал свою службу в батальоне Лима. И по велению судьбы он одним из первых отправился на штурм столицы Королевства Преих, города Эс-Мады.
Тогда Уэс еще не обзавелся собственной волей, но он запомнил все, что происходило в ту злополучную ночь. Он шел в первых рядах вместе со своим отрядом. Они получали лишь общие приказы, но прямого командира у них не было. В итоге это привело к тому, что весь отряд Уэса уничтожили вместе с доброй половиной батальона.
Вспоминая те события, он не может сказать, что тогда его отряд что-то связывало. Они были самыми обычными бойцами, что получили приказ штурмовать город. Они не давали друг другу имен, не обменивались байками. Они даже никогда не разговаривали. Но странное чувство не давало Уэсу их забыть.
И это привело к тому, где он находится сейчас.
— Верс… — тихо обратился Уэс к лейтенанту. — Я совершил много ошибок за свою недолгую жизнь.
— Что?.. Думаешь, понимание этого или наше знакомство как-то тебе поможет? Или ты так раскаиваешься в содеянном? Поздно спохватился. Надейся, что медик успеет до тебя добраться.
— Я уже… ни на что не надеюсь. И я не жалею о содеянном.
Верс и Лаки в непонимании уставились на Уэса. Но тот лишь усмехнулся, увидев их реакцию.
— Я не думаю, что вы меня поймете. Да я и не стараюсь вас в чем-то убедить. Просто говорю, что мне… не в чем раскаиваться.
Лейтенант не отрываясь смотрел за предателем. Почему-то вся его злость сошла на нет. Осталось лишь смятение и непонимание.
Верс не любил смешанные чувства, ибо совсем не знал, как ему стоит на них реагировать.
Но раз Уэс все равно не хотел отвечать на вопросы, связанные с фельдмаршалом, Верс решил спросить о другом.
— Так почему ты предал нас? Ради каких-то людей ты отвернулся от гильдии и братьев? Пожертвовал стольким ради простых людишек? Ты прав. Я никогда этого не пой…
— Я делал это не ради людей, Верс.
Уэс поднес руку к своему лицу и стал осматривать ее. У него в глазах уже начало двоиться. А значит, времени у него совсем не осталось.
— Я просто… просто хотел навредить создателям!
Сжав кулак, Уэс ударил им по гнилой деревяшке, пока Верс пытался осмыслить сказанное.
— Но зачем? Что они тебе сделали? Ты ведь их даже в глаза не видел.
— Вот именно. Я никогда их не видел. Даже не знаю, на кого они похожи. Один раз, когда они все же предстали передо мной, то ходили в масках. И ради них я должен служить?.. Ради них ударные погибали тысячами? Это все похоже на какой-то бред…
Будь Уэс человеком, то сейчас ему не хватило бы сил сдержать слезы. Груз, висевший на его плечах столько времени, стал слишком тяжелой ношей для простого ударного.
— Я стольких ребят потерял, выполняя их поручения. Последней каплей стала та деревня. Нас отправили на убой, — Уэс встретился взглядом с Версом и решил напомнить ему о тех событиях. — Если бы не сила оператора, нас с тобой бы здесь уже не было. Им не хватило совести хотя бы быть вместе с нами⁈
— Они не могли показываться. У них было задание в Снуде, а раскрытие личности привело бы к его провалу.
— И ради этого нужно было посылать нас? Я знаю, что мы должны им служить. Знаю, что должны выполнять их приказы и не задавать вопросов. Но я не могу принять такую судьбу…
Огни в глазницах Уэса стали медленно затухать. Вместе со злостью уходила и его жизнь. Но он не мог уйти из этого мира, не расплатившись за жизнь убитого им ударного.