— Господин Комо, прошу вас… вы же знаете, как королева Йона отчитала его за тот инцидент в ставке. Вы же не думаете, что она это сделала без веских оснований.
— Не знаю. Но Дель’Пан тоже считает, что строительство баз на нашей территории добром не закончится. И, аха-ха, за что⁈ За то, что они даже на фронте не появятся? Пообещали защищать наши города, но против вторжения в страну врага, который нас атакует? Что за лицемерие…
— Господин генерал, они просто не хотят портить отношения с Империей. Насчет Царства… я слышал, что среди их гильдии много нежити. Может, у них с повелителем мертвых есть какое-то соглашение?
— Ха. Скорее уж союз.
Несмотря на неодобрительные взгляды, бывалый генерал остался при своем мнении. Он был уверен, что Отвергнутые запросили слишком много за простую оборону эльфийских городов. Но раз решать в любом случае не ему, мужчина продолжил смиренно ждать, когда конвой гильдии наконец покажется на горизонте.
Но ждать долго не пришлось. Хотя до условленного времени оставалось еще минут двадцать, прискакавший разведчик громко доложил о появлении транспорта.
— Господин генерал, они едут! Через пару минут уже будут здесь!
— Так быстро? А где они? — посмотрев в бинокль, мужчина в непонимании обратился к разведчику. — Я ничего не вижу. Вы точно видели их, а не проезжавших рядом торговцев?
— Господин, я вам клянусь. Раз увидев, вы точно не спутаете их с торговцами…
— Погодите-погодите… кажется, я что-то вижу… — сказал кампер. — Да, вон они! Летят!
После слов офицера остальные посмотрели в ту же сторону. И увидели, как из-за горизонта вылетают необычные летательные аппараты. Те немногие, что были в столице, когда Отвергнутые впервые посещали Тхоут, уже могли видеть эти конвертопланы.
Но вот следующий транспорт не видел никто…
— А это что за?..
Вместе с MCC вдалеке показались машины, свет фар которых было видно даже отсюда. Конечно, их размер едва ли можно было оценить с такого расстояния. Но по мере приближения все присутствующие непроизвольно отступали ближе к своей армии.
Тридцатиметровые монстры, закованные в железную броню, на всей скорости неслись к расположению эльфов, сотрясая землю и пытаясь обогнать друг друга. Один их вид заставлял солдат трястись от ужаса, а ведь они совсем ничего не знали об этих машинах.
Этот двенадцатиколесный десантный транспорт под гордым названием «Альтаир» был создан по приказу создателей для эффективного ведения боевых действий в удаленных и труднодоступных регионах. С его помощью Отвергнутые собирались доставить свои войска в Тхоут за рекордно короткое время. И пока что машины оправдывали свое применение целиком и полностью.
Никакие преграды не могли встать на их пути. Ничто не замедлило движение транспорта, поэтому уже через минуту они подъехали к эльфийской бригаде.
По сравнению с человеком среднего роста, высота Альтаира была выше его в 4–5 раз. И эльфы едва не упали в обморок, увидев десятки этих передвижных крепостей.
Но на этом потрясения не закончились. Если командиры тхоутцев еще хоть как-то держали себя в руках, то как только открылись двери десантного отсека, даже им не удалось побороть мандраж.
Первое, что увидели эльфы, — это голый череп высшего лича, смотрящего на них свысока. Одно это уже вынудило многих бойцов машинально схватиться за мечи. Но когда на землю спустили трап, всем стало ясно, что никакой меч тут не поможет.
В тот же миг, как все Альтаиры приготовились спустить десант, по трапам зашагали сотни бойцов в темной броне, держа в руках неизвестное эльфам оружие. От гула их марша даже воздух дрожал. Ударных было так много, что для отражения их атаки потребовалось бы привести сюда еще две бригады. Однако еще больше эльфов пугала их организованность.
Стоило солдатам ступить на землю, как они тут же принялись занимать близлежащую территорию. Едва ли они видели в тхоутцах противника, но каким-то образом те попали в их окружение. И командиры были явно от этого не в восторге.
Пока неподалеку приземлялись MCC, а остальные Альтаиры продолжали движение на восток, к командующим подошел сам высший лич. Скромно поклонившись им, он заговорил холодным голосом.
— Мы, высший лич № 1, приветствуем вас, генерал Кома лу Аттра, — существо с четырьмя костлявыми руками выпрямилось и посмотрело на остальных эльфов, включая стоящую впереди бригаду. — Благодарю за торжественную встречу, но ваших бойцов нужно отсюда убрать.
— Почему же? — спросил генерал, никак не ответив на приветствие.