— Нам необходимо организовать на данном участке оборону. Мои разведчики сообщили, что вы уже начали рыть окопы, но наши укрепления справятся с защитой Афи-Сего в разы лучше. Не сочтите мою прямоту за грубость.
— Минуточку, кто дал вам право решать?
— Господин, не надо…
— Это территории эльфов, и нас поставили для защиты этого города. Так что если хотите помочь, то просто начните рыть окопы вместе с остальными. Либо занимайте оборону где-нибудь еще.
Генерал всем своим видом дал понять, что не позволит какой-то нежити командовать у него под носом. И тем более распоряжаться войсками Тхоута.
Но по какой-то причине его слова вызвали невольные смешки в строю ударных, стоящих позади лича. Сам же скелет, кажется, вполне спокойно отреагировал на выпад эльфа. Правда, ответил ему в еще более сухой форме, чем до этого.
— Мы советуем вам вернуться в штаб, генерал.
— М? Зачем это?
— Как раз сейчас туда должно прийти ваше новое распоряжение. Насколько мне известно, вас перебросят обратно на восточный фронт. Обещаю, Мы справимся без вашей помощи. А теперь, прошу простить. Нас ждет работа, — приложив руки к груди, лич еще раз поклонился, а затем прошел мимо генерала, пока его бойцы занимали оборону возле Альтаира.
Эльфийские командиры остались стоять в полной тишине. Ни они, ни их солдаты не понимали, что происходит. Но насчет двух вещей можно было не сомневаться.
Отвергнутые собирались установить здесь свои порядки. И высшее руководство страны не собиралось им в этом мешать.
После инцидента двухнедельной давности главнокомандующий Девиз был фактически отстранен от своих обязанностей. Он не появлялся в ставке, не составлял планы наступления. Все, чем он занимался в последнее время, — это руководил первой главной армией.
Единственное, что до сих пор удерживало его на должности, это нежелание Вента брать на себя такую ответственность. В противном случае Девиза бы сняли еще тогда.
По совместительству главнокомандующий отвечал за управление отрядом мёрнинов. Когда же обладатели врожденных способностей разом испарились, его власть и вовсе сошла на нет. Теперь он представлял ценность лишь в качестве уважаемого полководца. Хотя о его конфликте с королевой прознали даже простые солдаты, так что уважение к Девизу таяло на глазах.
Поэтому, когда главнокомандующего срочно вызвали в Бех для защиты города, он незамедлительно отправил туда свои войска. Это был его последний шанс восстановить репутацию и наконец принести своей королеве настоящую победу.
Но в самый ответственный момент, когда началась атака Империи, Девиза на своем посту не оказалось.
Причиной тому стал один из его офицеров. Он сообщил главнокомандующему, что неподалеку от границы передовой отряд обнаружил тысячи убитых имперцев, многие из которых были сожжены. А вместе с ними и странную эльфийку, стоящую посреди горы изуродованных трупов.
И самое странное, что в момент обнаружения девушка в буквальном смысле источала огонь, но датчик магии на нее не реагировал. Это заставило Девиза бросить все дела и отправиться в подземелье, где до настоящего момента удерживали эльфийку.
— Как вы ее схватили? — спросил он, пока спускался по лестнице.
— С трудом. Она обезглавила двух бойцов, когда те попытались ее задержать, после чего быстро успокоилась. Пришлось ждать отряд сдерживания, да и тот едва уцелел после битвы с ней.
— Хочешь сказать, что она одна дала взбучку целой группе заклинателей третьей категории? А мы ведь хотели с их помощью останавливать мёрнинов.
— При всем уважении, но если она с целой армией справилась, то и отряд бы запросто уничтожила. Однако… она будто действовала на автомате. Словно и не хотела с ними сражаться.
— Хм. Ладно, давай на нее посмотрим.
Спустившись в подземелье, Девиз снял факел со стены и пошел к единственному источнику света среди этих катакомб. Там он нашел двух стражников, стерегущих тяжелую железную дверь.
— Открывайте.
Кивнув, один из эльфов достал связку ключе и стал поочередно открывать каждый замок. Потратив на это некоторое время, он с трудом отодвинул дверь и пригласил Девиза войти. Тот без долгих раздумий зашел внутрь.
Выставив вперед факел, чтобы осмотреть камеру, он увидел сырое помещение, пол которого был залит тухлой водой. И в самой дальней его части на стуле сидела эльфийская девушка, кандалы которой были прибиты к стене.
Сама эльфийка, кажется, была в сознании, только она не обратила никакого внимания на появление Девиза. Впрочем, когда главнокомандующий наступил в воду, девушка подняла на него свой полный гнева взгляд.