– А как проснутся? – все еще беспокоился Николка.
– Не проснутся! Для этого надо, чтобы они попали в ранку на коже человека или в его легкие, или в кишечник…
– Как могут они туда попасть? – изумился Николка, сравнивая свою небольшую руку с размерами туберкулезных палочек.
– Вы, мой друг, – улыбнулся врач, – все забываете про наше особенное положение в сравнении с остальными людьми. Мы ведь невидимые глазом существа, и туберкулезная палочка для обыкновенного человека тоже совершенно невидима. Только в микроскоп ее можно увидать…
– Тогда – другое дело, – согласился Николка.
– Ну, так вот, – продолжал врач, небрежно и несколько демонстративно разваливаясь на своем ложе, – если это «бревнышко» попадет на поврежденную кожу человека, оно может вызвать у него кожный туберкулез – язвы, долго не заживающие… Если попадет в легкие – на сцену может появиться чахотка; в кишечнике же «палочки» вызывают кишечный туберкулез, обыкновенно кончающийся смертью…
Николка с большой злобой приглядывался к двум «бревнышкам», таким невинным и безобидным в настоящем их виде.
– Как же они попали в мое одеяло? – спросил он вдруг.
– Очень просто. Какой-нибудь чахоточный больной, будучи у вас в комнате, кашлянул или плюнул; в мокроте или плевке в воздух вылетели из его организма эти палочки… Может быть, сначала они попали на пол, а потом, когда жидкость, окружавшая их, высохла, они с током воздуха поднялись вверх… Ну а на одеяло опуститься им уже ничего не стоило… Та же пыль могла захватить их в своем падении…
«Пыль», действительно, сыпалась вовсю, и, если бы не мощный ствол, под которым расположились приятели, им было бы не до разговоров.
Николка с сердцем пнул одно из бревен и с удивлением заметил, что глянцевитая «кора» его подалась от удара внутрь и так осталась. Врач сейчас же пояснил это:
– Туберкулезная палочка сплошь обтянута воскообразной оболочкой, поэтому стенки ее так податливы, но благодаря своей оболочке она также весьма жизнеспособна и долгое время может сохраняться живой в человеческом теле, вызывая у него длительную, так называемую хроническую болезнь…
– Ах, чертяка! – все более и более распалялся Николка и искал чего-то глазами.
– Послушайте дальше, – спешил высказаться Скальпель, видя, что внимание собеседника начинает приковываться к чему-то другому. – Эта восковая оболочка – палка о двух концах: внутри человеческого организма она является хорошей броней для «палочки», на воздухе же, в особенности на прямом солнечном свету, она никуда не годится: туберкулезные палочки очень быстро погибают на солнце…
– Ладно, они у меня и без солнца погибнут, – ворчал Николка, останавливая глаза на каком-то предмете. – У меня в комнате солнца нет; сами знаете, фабричная стена торчит вместо солнца…
– Да, – согласился врач, – у вас в этом отношении неблагополучно… – И, вздохнув, добавил: – Куда редко заглядывает солнце, туда часто заглядывает туберкулез и… врач…
Николка нашел, наконец, что надо: это был длинный твердый обломок, только что упавший сверху в двух шагах от приятелей.
– Это вы называете «пылью»? – спросил он ехидно, беря обломок в правую руку.
– Да. Это пыль, – подтвердил врач, – только нам с вами она уже не кажется пылью… Что вы хотите делать!..
– Нуте-ка, слезьте, – вежливо предложил Николка и, когда врач исполнил его просьбу, – он с большой яростью накинулся на «бревнышки», кроша их дубинкой из «пыли»… И успокоился только тогда, когда от них остались одни восковые лохмотья да куски слизи…
2
Вано Сванидзе – источник электромагнитных волн. – Одеяльный «ландшафт». – Падающие «звезды». – Николка читает мысли Вано. – О психо-радиациях. – Друзья ссорятся. – Сюрприз из воздуха. – Обитатели испорченного мяса. – Амеба проглотила Николку. – Чудовищное побоище. – Друзья избавляются от двух опасностей.
– Молодец! – иронически похвалил врач, молчаливо и с полным равнодушием следивший за избиением «палочек». – Мо-ло-дец!.. Подумаешь – подвиг совершил?!
Красный от физического напряжения и от чувств, достойных лучшего приложения, обернулся Даниленко взглянул и ахнул..
С ног до головы врач был покрыт клочьями зеленой слизи и настолько густо, что даже не пытался освободиться от нее.
– Подумаешь – подвиг совершил! – повторял он флегматично. – Две палочки уничтожил, а в одеяле их, может быть, сотни…
– Доктор! – воскликнул «победитель» в глубоком изумлении. – Да почему же вы не отошли? Ведь это я вас так залепил?!