— С каких это пор у тебя какая-то установившаяся практика?
— Цепочка мыслей, шериф, — посмеиваясь, пояснил я. — Она выстраивается так: девушка, девушка без одежды, танцовщица, танцовщица без одежды, девушка в бикини…
— Пошел вон отсюда! — рявкнул шериф.
Я уже уходил, когда он передумал:
— Подожди минуту! Что ты думаешь по поводу предположения Уинтерманна насчет наемного убийцы?
— Потрясающее предположение, шериф. Представляю, убийца прилетает в Пайн-Сити, опережая Ковски на один рейс, поджидает жертву за пределами аэропорта, убивает его и запихивает тело в багажник первой попавшейся машины. А с этого момента начинается целая вереница удивительных совпадений, случайных — ближайшей машиной оказывается красный автомобиль с откидным верхом, принадлежащий парню по фамилии Форест. Случайно Форест оказывается приятелем дочери Тома Вуда… Предположение Уинтерманна замечательно объясняет, что случилось с Форестом.
— И что же? — не понял Лейверс.
— Ну, как же! Форест вышел из дома, обнаружил, что его машина исчезла, и тут же вместе с нею исчез и он сам.
Глава 6
Белла стояла под уличным фонарем на углу, в двух кварталах от дома. Ее коричневую блузку отделял от белой блестящей юбки широкий кожаный пояс, отчего талия казалась совсем тоненькой. Я остановил «остин» рядом, открыл дверцу.
— Ты опоздал, — упрекнула она, садясь в машину.
— На пять минут, — уточнил я, включил первую скорость и тронулся. Белла Вуд устроилась поудобнее, откинула с глаз волосы.
— Итак, куда мы направляемся? — спросил я.
— На шоссе.
— Значит, в Пайн-Сити?
— Нет, в другую сторону, на юг.
— Если это шутка, — предупредил я еще раз, — не задумываясь, повыдергиваю твои великолепные ноги.
— Смешно! — Чувствовалось, она постаралась сказать это небрежно, но у нее не получилось. — По-моему, ты мне угрожаешь из-за вчерашнего разговора. Я предложила оказать тебе большую услугу, а ты отказался. Трус!
Спустя десять минут мы уже мчались по автостраде на юг.
— Остановиться, когда упремся в границу? Или продолжать ехать на юг через Мексику? В это время года там просто замечательно, я слышал, что за десять баксов можно заняться любовью прямо на Панамском канале.
— И стоит того?
— Говорят, все зависит от того, сколько шлюзов придется преодолеть. Я знаю одного парня, который попробовал, но его тут же отнесло на пятьдесят миль в Тихий океан.
Белла не слушала мой треп, ее взгляд сосредоточился на дороге.
— Эл, — тихо спросила она. — Ты хорошо знаешь это шоссе?
— Вполне.
— Тебе известно место под названием Сан-Тима?
— Да. Отсюда примерно еще миль пятнадцать. Но в Сан-Тима ничего нет. На протяжении мили там одни отвесные скалы над дорогой.
— Разве там нет обители?
— Была, может, три сотни лет назад, — удивился я. — Остались одни руины.
— Тони сказал, что именно в том месте мы должны с ним встретиться.
Я быстро взглянул на Беллу и увидел, что она напряжена и взволнована. Нет, она не шутила.
— Какого черта он выбрал именно это место? Там стоит развалившаяся колокольня и, может, еще три стены, а больше ничего. Должно быть, он свихнулся?
— Не знаю, — тихо ответила она. — Мне страшно, Эл. Наверное, впервые в жизни я испытываю настоящий страх.
— Перед кем, перед Тони Форестом?
— Я ничего не могу понять, — призналась она. — Как тело того мужчины оказалось в багажнике машины Тони? Почему Тони вот так исчез? Зачем он позвонил мне и сказал, что я должна прийти одна ночью в такое место, как Сан-Тима? По тому, как ты его описываешь, это же ужас!
— Помимо руин, это огромный кусок скалы, кое-где на вершине поросший травой, внизу — море, — добавил я. — А если он просил тебя явиться одну, то как отреагирует, увидев меня?
— Не знаю. — Она вдруг задрожала. — Без тебя я бы вообще не поехала. Но, должно быть, у него была веская причина, раз он исчез таким образом! Эл, может, он каким-то образом замешан в убийстве? Скажем, увидел что-то, чего ему не следовало видеть, и испугался, что они его убьют?
— Они? — переспросил я.
— Ну, те, что убили Ковски! — нетерпеливо пояснила она.
— А может, он прячется там, потому что не хочет, чтобы его обнаружила полиция? — предположил я.
— Почему?
— Если это он убил Ковски, то понятно почему.
— Тони?! — Белла засмеялась, настолько мое предположение показалось ей невероятным. — Зачем ему понадобилось убивать человека, о существовании которого он даже не знал?
— Не спрашивай меня! — озлобился я. — Я всего лишь водитель!