Мы остановились примерно в шести футах от дверного проема.
— Что теперь будем делать? — прошептала Белла.
— Окликни его, — посоветовал я, доставая свой 38-й и снимая его с предохранителя.
— Тони! — позвала Белла дрожащим голосом. — Тони! Это я, Белла. Где ты?
Следующие десять секунд только стон ветра нарушал тишину.
— Его здесь не может быть, — сказала Белла с оттенком облегчения в голосе. — Давай вернемся к машине.
— Попробуй еще. Может, он хочет убедиться наверняка, прежде чем ответить.
— Тони! — позвала она снова. — Тони, ты где? Это Белла. Где ты?
И опять только скорбный вой ветра.
— Видишь? — Теперь в ее голос вселились нотки уверенности. — Я же говорила тебе, что его здесь нет! Теперь мы можем…
— Заткнись! — прошипел я, изо всех сил напрягая слух. И снова услышал тихий, звенящий звук, исходивший откуда-то слева, как если бы чья-то туфля, зацепившись, чиркнула о камень.
Я включил фонарь, осветил выветрившуюся каменную стену, переместил луч света, прежде чем успел сообразить, что увидел неподвижную фигуру в темной одежде. Фигура стремительно задвигалась, а я быстро развернул луч и на долю секунды снова поймал ее, успев увидеть белые руки и тусклый блеск металла.
Времени на объяснения не было. Я схватил Беллу за плечо, изо всех сил толкнул, так что она отскочила от меня, споткнулась и тяжело упала на бок. В следующую секунду я выключил фонарь и сам рухнул на землю. Одновременно тишина разорвалась резкими вспышками и в ушах тяжело застучали звуки выстрелов. Совсем рядом с моей правой рукой пуля, разрезав тонкую корку высохшей почвы, зарылась в землю. Я направил револьвер на то место, где в последний раз видел вспышку, пару раз выстрелил. Одна пуля попала в каменную стену и отскочила рикошетом, издав злобный звук, а куда подевалась другая, я так и не знаю.
В ответ раздались еще три выстрела. Я снова включил фонарь, целясь на огневую вспышку, вновь поймал фигуру парня и пару раз выстрелил в него. Парень увернулся от света и быстро побежал. Мне удалось увидеть его еще раз, когда он, пригнувшись, забегал за угол стены. Потом скрылся.
Я поднялся на ноги, посветил фонариком на Беллу.
— С тобой все в порядке?
Она с трудом села, ее била дрожь.
— Через минуту все будет в полном порядке, — ответила она, громко стуча зубами.
— Конечно! — подбодрил я ее. — Вот только проверю, что он ушел — и через минуту вернусь.
— Эл!
Я обернулся. Пытаясь встать, Белла впилась в мою руку.
— Не бросай меня здесь одну! Я иду с тобой!
— Ладно, — неохотно согласился я. — Но иди за мной.
Мы добрались до дверного проема, прошли через него.
И опять услышали только стон ветра. Кто бы ни был тот парень, я понимал, что сейчас он бежит так быстро, что его не догонит и пуля.
Отойдя на десять шагов от проема, я остановился и медленно осветил фонариком всю внутреннюю сторону стены. Белла крепко держалась за мой локоть.
— Эл! — Ее голос стал почти нормальным. — Почему Тони просил меня прийти сюда, а потом пытался убить?
— Откуда ты знаешь, что это Тони? — буркнул я.
— А кто же еще это мог быть?
— Откуда мне знать? По крайней мере, нам известно, что это человек — привидений с оружием не бывает.
Исследовав первую внутреннюю стену, я не обнаружил ничего примечательного, поэтому начал осматривать вторую стену, медленно освещая ее фонарем.
— Должно быть, он уже в нескольких милях отсюда, — сказала Белла. — Пожалуйста, давай вернемся к машине и уедем из этого ужасного места!
— Выждем еще пару минут. Возможно, он пришел в себя и ждет, когда мы начнем возвращаться к машине. Тогда он может приблизиться к нам сзади и добавить еще пару человек к легенде об «Обители заблудших».
Луч фонарика достиг угла третьей стены — он оказался там! Сработал рефлекс: я спустил курок, и замечательные брызги каменных осколков посыпались на его голову. Он больше не двигался.
— Брось оружие! — завопил я. — Бросай, или следующим выстрелом я размозжу тебе голову!
Он не дрогнул. Я уже начал сомневаться, кто из нас рехнулся. Потом стал медленно к нему приближаться; наконец я разглядел, что обе его руки плотно прижаты к бедрам. Быстро преодолев оставшееся расстояние, я подошел к парню вплотную и только тут понял, что у меня в запасе уйма времени, как, впрочем, и у человека, который смотрел мне в глаза, — в его распоряжении была вечность в мире ином.
Это был приятный на вид юноша лет двадцати пяти, с копной непослушных черных волос и глубокой ямкой на подбородке. Только две вещи немного портили его внешность: тупой, полный ужаса взгляд, застывший в выпученных глазах, и черная дыра с красным обрамлением в центре лба.