— А как насчет магазина?
— Тот парень их хорошо запомнил. Сказал, что они явились около половины десятого. За десять минут накупили выпивки больше, чем он продал за последние три дня.
— Они вошли в магазин в половине десятого и пробыли там десять минут? — уточнил я. — Таким образом, оставался час и двадцать минут до того момента, когда они вернулись домой — около одиннадцати. Достаточно, чтобы примчаться в аэропорт и встретить самолет Ковски. Что ж, им понадобится более твердое алиби, чем то, что есть сейчас.
— Лейтенант, почему вы не разрешаете мне подойти к этому Барри? — с мольбой в голосе спросил Полник. — Позвольте мне немножко над ним поработать — пять минут, и он признает себя виновным в любом нераскрытом преступлении в Калифорнии, не говоря уже о пустяковом убийстве в Пайн-Сити.
— Не вводи меня в искушение, Полник! — огрызнулся я. — В любом случае пока этого нельзя делать. Тут рядом Гарри Стенсен.
— Вы начальник, — сказал он так, словно сильно сомневался в разумности моего решения.
— Оставайся здесь, пока они все не вернутся, — приказал я. — Обрати внимание на время, когда приедут, заметь, в тех ли самых машинах возвращаются.
— Конечно, лейтенант.
— Если не будешь в офисе через два часа, я скажу шерифу, чтобы прислал тебе смену.
— Это меня не волнует, лейтенант, — искренне признался Полник. — Поспать я могу в любое время. Но обнаженные блондинки — это что-то!
Когда я подъехал к офису, в кабинете шерифа горел яркий свет.
— Этот Форест, — посмотрев на меня, угрюмо буркнул Лейверс, — он из Сан-Франциско. Там его семью все знают.
— Проблем у нас по горло, шериф. Давайте не переполнять и без того до краев наполненную чашу.
— Ты пьян! — воскликнул Лейверс.
— Всего три рюмки за всю ночь, — уточнил я безразличным тоном.
Шериф громко засопел, раздувая ноздри, потом не торопясь встал со стула и, обойдя вокруг стола, подошел ко мне поближе.
— Вы похожи сейчас на раскормленного пса, который ищет, чего бы ему слопать, — не удержался я.
Лейверс поднес нос к моему пиджаку и еще громче втянул в себя воздух, затем выпрямился с отвращением на лице.
— С каких это пор ты начал пользоваться духами, Уилер? — спросил он медленно.
— Белла Вуд надевала мой пиджак — ей стало холодно, — пояснил я.
— Тебя следовало бы хорошенько выпороть! — заключил Лейверс. — Кстати, какие отношения между дочерью Вуда и Форестом?
Следующие пять минут он внимательно слушал мой рассказ о том, как Форест или кто-то другой, назвавшийся его именем, позвонил Белле Вуд, как я отвез ее в Сан-Тима и что там произошло.
— Значит, убийца поджидал ее там, — подытожил Лейверс зловещим тоном. — И ты его упустил!
— Было темно, — попытался я оправдаться.
— Даже такой тупица, как сержант Полник, додумался бы сообщить, что сказала ему девушка, — начал ворчать шериф. — Тогда три полицейские машины могли бы следить за убийцей, куда бы он ни пошел. Можно было бы расставить сети по всей территории и выйти на него. Но умник Эл Уилер и не подумал об этом! Он предпочел остаться Одиноким Мстителем и завалить операцию!
— К тому времени, когда машины добрались бы до вершины Сан-Тима, убийцы бы и след простыл. — Для порядка мне пришлось высказать то, что Лейверс и сам знал отлично. — Вы что-нибудь выяснили насчет Фореста?
— Он был убит не позже чем через два часа после того, как убили Ковски, — сообщил Лейверс. — Оба застрелены из одного револьвера. Вот пока и все, что мы имеем.
— Странно, зачем убийце понадобилось столько хлопот, чтобы пополнить свою коллекцию Беллой Вуд? — рассеянно проговорил я. — И зачем вообще ее понадобилось убить?
— Разве она не знает? — буркнул Лейверс.
— Говорит, что не знает. Может, конечно, лжет… О, черт! — заорал я в следующую секунду.
— Что еще? — раздраженно спросил Лейверс.
— Срочно нужно проверить, что у меня с головой, — объяснил я. — По-моему, просто схожу с ума!
— Я-то заметил это давно! — равнодушно подтвердил Лейверс.
— У вас есть номер телефона дома в Хилл-Сайде?
— Где-то в блокноте.
Он полистал блокнот, нашел то, что нужно, показал мне.
Раздалось шесть гудков, прежде чем на другом конце провода сняли трубку.
— Да? — послышался невыразительный женский голос.
— Это ты, Белла?
— Это Белла, — повторила она.
— Эл Уилер.
— Ты звонишь, чтобы попрощаться?
— У меня нет времени на объяснения и цветы! — рявкнул я. — И у тебя, кстати, тоже. Кто-нибудь уже вернулся?