Наконец умаялась и, когда другие, выспавшись, начали вставать, прилегла и заснула с таким чувством, будто звон подхватил ее и она порхает вместе с ним то ввысь, к небу, то вниз, к земле, то промчится над рекой, то ударится о высокий берег. И жутко и радостно.
Разбудил ее сильный толчок парохода о дебаркадер. Сразу из-под одеяла Саша кинулась к борту и ахнула:
— Какая прелесть! Мама, мамочка, иди погляди!
— Ну, чего опять… — Катерине Павловне в постоянных заботах о муже, о деньгах ни о чем ином уже не думалось.
— Но это грешно не поглядеть, — настаивала дочь.
Тогда мать сдалась, и обе сошли на берег.
Высокий мыс искривленным рогом сильно вдавался в реку. Так же искривленно вытянулось по нему село. Улица травянистая, едва заметно тронутая следами колес и пешеходов. Здесь был тупик, ходили и ездили только свои люди. Крутые склоны мыса, обдуваемые волжским ветром, колыхались волнами бело-розовой пены зацветающих яблоневых садов. На самом кончике мыса белым маяком под золотой крышей стояла церковь и звонила всем сонмом своих колоколов. Неподалеку от нее ярко разодетая молодежь водила хоровод. Рядом другая группа молодежи качалась на качелях, укрепленных промеж двух высоких, почти с колокольню, берез.
Саша подбежала к хороводу и крикнула:
— Можно?
Ей приветливо замахали. Потом, сделав несколько кругов, она перебежала из хоровода к качелям и опять:
— Можно?
Здесь ее встретили с восторгом:
— Садись, садись! Качнем на память.
Здесь любили качнуть так, чтобы человек запросил пощады.
Хоровод, качели, снова хоровод, качели… Между тем пароход отстоял свое и уже третьим гудком требовал пассажиров на борт.
— Саша, Саша!.. — звала Катерина Павловна.
А девочка только отмахивалась.
— Я уйду. Останешься — пеняй на себя. — И Катерина Павловна ушла.
Саша еще покачалась, еще покричала: выше, выше! На пароход она заскочила последней, когда матросы уже схватились за трап, чтобы убрать его. После того как пароход отчалил, капитан подошел к Катерине Павловне, поздравил ее с праздником, затем кивнул на Сашу, яро махавшую рукой людям на берегу, и спросил:
— Это ваша белянка?
— Моя, моя. Верно, истинная беглянка, — отозвалась Катерина Павловна.
— Я сказал: белянка. Она вся такая белая, светлая.
— И белянка и беглянка. Все время бегает, никак не могу утихомирить, — посетовала Катерина Павловна.
— Позовите ее! — попросил капитан. Подошедшую Сашу он тоже поздравил с праздником, затем спросил: — Хорошо качаться?
— Ох и хорошо! Будто и земля и небо качаются.
В молодости и я любил, да еще с перевертышем. Но, беляночка, мы в дороге. А в дороге — не дома. Надо быть аккуратней, осторожней, не тревожить маму.
— Не задерживать пароход, — добавила мать. — Уже заработала. Знаешь, как прозвали тебя? Беглянкой.
— Ну и что… Я не обижаюсь. Лучше быть беглянкой, чем седуньей.
— Надо знать, где бегать.
— Пока ничего не случилось. Пока все ладно, — начал утихомиривать капитан Катерину Павловну. — Я предупреждаю на будущее.
— Ладно, вот приедем на место, и я стану тихой, смирной, — пообещала Саша.
— А в дороге — качели, хороводы, беганье да прыганье? — Мать схватилась руками за голову.
— Это же один раз в жизни. Неужели и один то раз не позволишь что хочется?! — взмолилась Саша.
— Почему один раз? — удивилась мать. — Жизнь долга, в жизни все еще будет.
— Но пока у меня первая такая дорога. А будет ли еще, неизвестно. Да, будет ли?
Потом Катерина Павловна начала хлопотать перед капитаном, чтобы побыстрей вел пароход.
— Не могу, — отказал капитан, — идем полным ходом.
— Сокращайте стоянки!
— Тоже не могу: идем по расписанию.
— Но поймите, что мы едем к больному человеку. Всякое промедление может…
— Понимаю, но помочь не могу: машина и расписание не в моей власти.
— Эту машину и такое расписание выдумали, знать, черствые, бездушные люди. Да-да, самые бездушные! — выкрикнула Катерина Павловна.
— Они думали не только о вас, да они и не могли знать, что поедете вы, такая нетерпеливая, — вступился капитан за «выдумщиков».
Замолчали. Разошлись.
Все осталось по-прежнему: Саша редко присаживалась и почти не спала. На пристанях, а затем на железнодорожных станциях она первая выбегала с парохода или из вагона и возвращалась последняя. Поминутно тормошила мать: «Погляди-ка вон туда. Еще туда». И если бы можно, она раздвинула бы горизонт своими руками, раздвинула на весь мир.