— Пятнадцать зим и еще немножко.
— Я думала, десять. А мне четырнадцать и еще полгода.
— А я думал: у тебя муж есть.
— Муж… С чего это?
— Вон какая длинная.
Оба с откровенным по-детски удивлением и недоверием начали разглядывать друг друга. Она в четырнадцать лет уже догнала мать, он в пятнадцать такой маленький, всего лишь по плечо Саше. Оба показались друг другу смешными и, не умея еще скрывать своих чувств, засмеялись.
Потом Саша спросила:
— Как зовут тебя?
— Колян.
— Как это будет по-русски?
— Николай.
— А как будет по-вашему Коля?
— Колян, Коляш, Коляй. Когда совсем маленький — Колянчик. Сделаюсь стариком — буду Колях.
— Как по-вашему Колька?
— У нас нет Кольки.
— Жаль. Вдруг я рассержусь на тебя — как же тогда? — Саша на секунду надулась притворно, затем сказала весело и лукаво: — Я буду по-русски — Колькой.
— Как хочешь, — смиренно согласился Колян и спросил: — А ты кто?
— Александра. Мама и папа зовут Сашей, подруги — Ксаней, Шурой.
— Я буду — Ксандрой. Можно? — спросил Колян.
Саша охотно разрешила: ей понравилось это небывалое имя. А ведь так просто из обыкновенного сделать необыкновенное — убрать только три буквы.
— А рассердишься на меня, тогда как? — спросила она.
— Не знаю.
— А я не скажу.
— А я не буду сердиться.
— А я рассержу.
— А я все равно не рассержусь.
И опять засмеялись.
— О, уже разговорились. Хорошо! — похвалил их Максим.
Колян спросил, как зовут мать девочки. Ксандра сказала. Он попробовал повторить, у него получилось «Картина Павловна». Это развеселило даже саму Катерину Павловну, постоянно строгую и хмурую.
— Пусть будет так, — согласилась она. — Потом научится.
От начальника пошли к Максиму обговорить, что необходимо в дорогу. Попутно Максим объяснял Коляну:
— Поедешь в Моховое, повезешь вот ее и ее. Там спросишь доктора Глаза-Посуда. Весь народ знает его…
— Какого еще доктора? — перебила Максима Катерина Павловна. — Мы никого чужого не возьмем.
— И не надо чужого. Возьмешь своего, — успокоил ее Максим и продолжал наставлять Коляна: — Посадишь Глаза-Посуду и привезешь всех обратно в Хибины.
— Ты мелешь чушь, — сказала Катерина Павловна. — При чем тут какие-то глаза и посуда?!
— Твой мужик так? — Максим приложил руки к своим глазам наподобие очков.
Она догадалась, о чем идет речь, и подтвердила:
— Да, так. Ну и что?
— Народ зовет: доктор Глаза-Посуда.
— Мама, мамочка, это же папино прозвище, — сказала Ксандра, радуясь своей сообразительности. — Верно, Колян?
Дальше выяснилось, что это прозвище дано еще многим, кто носит очки: есть купец Глаза-Посуда, поп, рыбак…
— Нечего сказать, наградили нашего папочку, — огорчилась Катерина Павловна.
Саше, наоборот, понравилось прозвище:
— Куда хуже «очкастый», «очкарик». Глаза-Посуда совсем как в книге. «Приключения…» Еще лучше: «Похождения доктора Глаза-Посуды». Ей-богу, здорово!
— Глупому, говорят, что дурно, то и потешно, — со вздохом молвила Катерина Павловна. — Эх, Сашенька, далеко еще тебе до полного ума.
— Добегу, я бойкая, — пообещала Саша, совсем не огорчаясь.
Дорога затевалась далекая, только в один конец больше двух сотен верст, и в самое трудное время, когда по всей Лапландии разлились полые воды.
Если бы Катерина Павловна и Ксандра ожидали хоть половину того, что придется испытать им! А предупредить их ни Максим, ни Колян даже не подумали: ведь они ходили и ездили во всякое время, при всякой погоде.
С опаской, сильно согнувшись, Катерина Павловна и Саша пролезли в куваксу Максима. Она показалась им ловушкой. Сверху, через дыру для дыма, падал столб солнца, обнажая всю неприглядность жилища. На парусиновой крыше хлопья сажи. Из очага несколькими зыбкими струйками курился едучий дым. На полу замусоренные оленьи шкуры, какие-то ремни, старые обутки. Возле очага лежали три собаки: лайка Коляна — Черная Кисточка, лайка покойного Фомы — Найда и лайка Максима — Пятнаш. Все светлой масти, но чумазые, продымленные. Ксандре вспомнился дом и светлое мочальное помело, почерневшее от работы в печке. Собаки были похожи на него.
Они не встали, даже ничуть не двинулись, а только повели глазами на вошедших и снова уставили их на огонь. Подобно своим хозяевам, они любили сидеть и лежать у костров, задумчиво глядя в огонь и дым, быть может и в самом деле обдумывая что-то свое, собачье.