Веселые озера неспроста, не случайно названы этим именем: оно идет от игривого, изменчивого характера озер. Весной в полую воду, иногда летом и осенью после сильных дождей они сливаются в одно, а по мере того как спадает вода, разливаются на два, на три, в самое же мелководье — на большую семью озер и озерков, где есть Дедушка, Бабушка, Мамка, Тятька и десятка полтора безымянных внуков. Озера разделены перешейками из нагроможденных дико и красиво камней. Перешейки в разную воду бывают то надводными, то подводными.
Наши путники подошли к Веселым озерам в пору еще высокой, но уже убывающей воды. Озер было только два — Дедушка и Бабушка. Поверх водной глади — множество островков, то голокаменных, скалистых, то поросших кустарником, травой, то бородками берез, елей, сосен. И несколько таких маленьких, на которых росло только по одному дереву. Островки были бородавками затопленных перешейков; упадет вода, и островки обнажатся сильней, сольются в сплошные гряды.
— Вот мой дом, — сказал Колян.
Ксандра, быстро глянув, спросила:
— Где? Я ничего не вижу.
— Все — мой дом.
И верно, за свою хоть и недолгую, но кочевую жизнь Колян много раз городил куваксу на берегах этих озер, во всех ловил рыбу, из всех пил воду.
Оглядывая озера, Ксандра наконец заметила и поселок — горстку маленьких избенок, едва отличимых от пестрых, серых и черных валунов.
Когда подъехали к тупе Коляна, он спросил:
— Что будем делать — дневать, ночевать?
— Мы сперва спать, — сказала, не задумываясь, Катерина Павловна. — Да, попробуем отоспаться.
Переезд с Волги, от размеренной оседлой жизни, от приблизительно равных дней и ночей, на кочевую жизнь, под незаходящее солнце Лапландии сильно повлиял на самочувствие Катерины Павловны и Ксандры.
Сначала они испытали прилив сил, бодрости, живости; казалось, пока светит солнце, к ним не придет усталость. Так — много бодрствовали и мало спали — продолжалось с неделю. Затем начался быстрый упадок сил, живости, бодрости.
Порой наваливалась такая слабость, такая сонливость, что, казалось, закрой только глаза — и моментально уснешь, на ходу.
А сон исчез, будто не существовал вовсе. Непобедимое «хочу спать» боролось с непобедимым «не могу уснуть».
Коляну приходилось наблюдать такую солнечную бессонницу у людей, приезжавших с юга; он знал, что они лечились от нее темнотой, и старался для своих спутниц на время сна устраивать «полярную ночь» — на брезентовую крышу куваксы набрасывал оленьи шкуры и одежду, что оставил отец. Но укрыть до полной темноты не удавалось, а спугнуть сон мог и самый тоненький лучик солнца.
— А ты не устал? — все больше дивясь, спрашивала Коляна Ксандра. — И спать не хочешь?
— С чего устать? — отвечал он, дивясь в свою очередь. — Лопарь устал ходить так же смешно, как рыба устала плавать, вода устала бежать. А спать лопари умеют на ходу.
Лопари — народ низкорослый, щупленький и сильно уступает русским, когда приходится ворочать тяжести, но проворный, изгибчивый, сообразительный, выносливый. Трудная подвижная жизнь — то погоня на лыжах за зверем, то ловля оленей арканом, то пешая ходьба по каменисто-болотистой тундре, то езда на лодках по порожистым речкам — развивает эти качества до совершенства. Лопарь редко промахнется арканом, постоянно может ходить по бездорожью, каждый день сорок — пятьдесят верст.
Колян, конечно, уставал и спать порой хотел сильно, но признаваться в этом считал ниже своего мужского достоинства.
Когда Катерина Павловна сказала, что сперва будут спать, Колян решил устроить «полярную ночь» в своей тупе.
Открыл дверь. Из тупы густой волной выполз накопившийся за много лет запах дыма, оленьих шкур, преющих на земляном полу, запах собак и расплодившихся сильно мышей.
— Туда пойдешь? — спросил Колян Катерину Павловну.
Она поморщилась, фыркнула, но другого, лучшего места не было, и шагнула в тупу. За ней — Колян и Ксандра.
Тупа была в том виде, как оставили ее зимой, убегая от мобилизации на железную дорогу. Женщинам она показалась свалкой ненужной рухляди: на полу старые, замусоренные шкуры, над камельком заржавленный котел, закоптелый, весь свой век нечищенный чайник, в камельке недогоревшие головешки, рядом с ним груда корявых северных дров, низенький столик, который сильно погрызли мыши.
А для Коляна не было лучше ее. Войдя, он сразу сел на свое место, окинул тупу обожающим взглядом и сказал:
— Вот здесь я рос, жил.
— Не жил, а мучился, — заметила Катерина Павловна.