Вдруг раздался голос с высоты:
— Вот она!
К нему присоединились другие голоса:
— Мать! Мать!
Все обернулись, некоторые сошли с насыпи, другие наклонились со скалы. Ожидание делало всех присутствующих молчаливыми. Сторож накрыл труп простыней. Среди тишины слышались слабые вздохи моря, легкий шелест деревьев акации.
И в безмолвии раздались крики идущей.
Мать приближалась с воплями. Она бежала по берегу, озаренному солнцем. На ней было черное вдовье платье. Согнувшись, увязая в песке, она кричала:
— Сын мой! Сын мой!
Она поднимала руки к небу и, ударяя ими себя по коленям, кричала:
— Сын мой!
Один из ее старших сыновей с повязанным вокруг шеи красным платком растерянно следовал за ней, утирая слезы ладонью.
Она спешила по берегу, согнувшись, ударяя себя по коленям, спешила по направлению к белой простыне. И, когда она звала сына, из ее рта вырывались нечеловеческие вопли, похожие на вой одичавшей собаки. По мере своего приближения она склонялась все ниже к земле, почти ползла на четвереньках, а подойдя, упала на простыню с пронзительным ревом. Потом поднялась. Своей рукой, жесткой и загорелой рукой, огрубевшей в тяжелой работе, она открыла труп. В течение нескольких секунд она смотрела на него неподвижная, словно окаменевшая. И вдруг изо всей силы своих легких крикнула несколько раз, точно желая разбудить мертвеца:
— Сын мой! Сын мой! Сын мой!
Рыдания заставили ее задохнуться. Бросившись на колени, она начала в исступлении колотить себя по бедрам, обводя присутствующих глазами, полными безнадежного отчаяния. Затем как будто сосредоточилась, затихла после первого взрыва горя.
И запела.
Она пела о своем несчастии, то повышая, то понижая голос с правильным ритмом бьющегося сердца.
Это была старинная песня, которую в незапамятные времена в Абруцнах пели женщины над смертными останками своих близких. Священная скорбь извлекала из недр обездоленного человеческого существа эту давно забытую, завещанную предками мелодию — жалобу матерей далекого прошлого.
Она все пела, пела.
— Открой глазки, встань, приди ко мне, сын мой! Как ты прекрасен! Как ты прекрасен!
Она пела:
— Из-за куска хлеба послала я тебя на гибель, сын мой! Из-за куска хлеба утонул ты, я послала тебя. Для того ли я тебя растила.
Но женщина с крючковатым носом прервала ее угрюмо:
— Нет, ты не виновна в его гибели. Такова была его судьба. Нет, ты не посылала его на смерть. Ты «поставила его к хлебу».
И, делая движение по направлению к холму, где стоял дом, приютивший ребенка, она продолжала:
— Его там холили «как цветочек».
Мать пела:
— О, сын мой! Кто, кто заставил тебя утонуть…
А угрюмая женщина говорила:
— Кто? Господь наш. Он сказал ему: иди в море и погибни.
Джорджио шепотом доказывал одному из присутствующих, что ребенок мог бы жить, если бы его спасли вовремя, что его не следовало опускать вниз головой, и вдруг почувствовал на себе взгляд матери.
— Сделай для него что-нибудь, синьор! — взмолилась она. — Сделай для него что-нибудь.
Потом обратилась с молитвой к небу.
— О, святая Мадонна, творящая чудеса — сотвори чудо.
И повторила, касаясь головки утопленника:
— Сын мой! Сын мой! Встань! Подойди ко мне!
Против нее стоял на коленях брат умершего и равнодушно всхлипывал, поглядывая вокруг безразличными глазами. Другой старший брат сидел под тенью скалы и делал вид, что плачет, закрыв руками лицо.
Женщины, утешающие мать, склонялись к ней с жестами сочувствия и сопровождали ее пение стонами.
Она пела:
— Зачем удалила я тебя из своего дома? Зачем послала тебя на смерть? Все делала я для детей, чтобы прокормить их. Только не продавала себя… И потеряла тебя из-за куска хлеба. Так вот каков твой конец, сын мой… Море поглотило тебя.
Тогда женщина с хищным носом со злобой подняла юбки, вошла по колена в воду и крикнула:
— Смотри. Он дошел вот сюда. Смотри. Море совершенно тихо. Это значит, что ему суждено было утонуть.
И она в два шага достигла берега.
— Смотри! Смотри! — повторила она, указывая на врезавшиеся в песок глубокие следы человека, вытащившего тело.
Мать смотрела тупым взглядом, казалось, она ничего не видит, ничего не понимает. После исступленного взрыва горя у нее наступали короткие паузы бессознательного состояния. Она замолкала и машинально трогала себя то за ногу, то за колено, отирая черным передником слезы, как будто успокаиваясь. Потом вдруг новый приступ отчаяния сотрясал ее тело, и она бросалась на труп.