На пороге дома встретил его Триродов. Лицо Триродова ничего не выражало, кроме ясно отпечатленного на нем усилия ничего не выразить. Он сказал холодно и неприветливо:
– Не ждал вас видеть.
– Да, а вот я все-таки пришел, – сказал Остров. – Хотите не хотите, а принимайте дорогого гостя.
В голосе его звучал насмешливый вызов. Глаза глядели с преувеличенною наглостью. Триродов слегка сдвинул брови, глянул прямо в глаза Острова, и они забегали по сторонам.
– Войдите, – сказал Триродов. – Отчего вы не написали мне раньше, что хотите меня видеть?
– А откуда же мне было знать, что вы здесь? – грубо пробормотал Остров.
– Однако узнали, – с досадливою усмешкою сказал Триродов.
– Случайно узнал, – говорил Остров, – на пароходной пристани. Был разговор. Впрочем, вам это не интересно знать.
Он ухмыльнулся с намекающим выражением. Триродов сказал:
– Войдите же. Идите за мною.
Они пошли вверх по лестнице, узкой, очень пологой, с широкими и невысокими ступенями и частыми поворотами в разные стороны, под разными углами, с длинными площадками между маршей, – и на каждую площадку выходила какая-нибудь запертая плотно дверь. Ясный и неподвижный был свет. Холодная веселость и злость, неподвижная, полускрытая ирония были в блеске раскаленных добела проволочек, изогнутых в стеклянных грушах.
– Да и нет – вот наш свет и ответ, – говорил их неподвижный блеск.
Кто-то легкий и осторожный шел сзади очень тихо. Слышалось легкое щелканье выключателей, – пройденные повороты погружались во мрак.
Наконец лестница кончилась. Длинным коридором прошли в обширную, мрачную комнату. Буфет у стены, стол посредине, по стенам поставцы с резною посудою, – это были приметы столовой.
– Это вы правильно, – проворчал Остров. – Накормить не мешает.
Свет распределялся странно, – половина комнаты и половина стола были в тени. Два мальчика в белых одеждах подали на стол. Остров подмигивал нагло.
Но они смотрели так спокойно и так просто ушли. Триродов поместился в темной части комнаты. Остров сел у стола. Триродов спросил:
– Что же вам от меня надо?
– Вопрос деловой, – ответил Остров, хрипло смеясь, – очень деловой. Не столько любезный, сколько деловой. Что надо? Прежде всего, приятно мне вас увидеть. Все же, в некотором роде, узы связывают, детство и прочее.
– Очень рад, – сухо сказал Триродов.
– Сомневаюсь, – нагло возразил Остров. – Ну-с, и затем, почтеннейший, мне еще кое-что надо. Именно вот вы угадали, что надо. Всегда были психологом.
– Чего же? – спросил Триродов.
– Сами не догадаетесь? – подмигивая, спросил Остров.
– Нет, – сухо сказал Триродов.
– Тогда, нечего делать, скажу вам прямо, мне надо денег, – сказал Остров.
Он засмеялся хрипло, ненатурально, налил себе вина, выпил его жадно и пробормотал:
– Хорошее вино.
– Всем надо денег, – холодно ответил Триродов. – Где же вы хотите их достать?
Остров завертелся на стуле. Хихикая, пожимаясь, потирая руки, он говорил:
– А вот к вам пришел. У вас, видно, денег много, у меня мало. Вывод, как пишут в газетах, напрашивается сам собою.
– Так. А если я не дам? – спросил Триродов.
Остров пронзительно свистнул и нагло глянул на Триродова.
– Ну, почтеннейший, – сказал он грубо, – я рассчитываю, что вы не позволите себе такой самоочевидной глупости.
– Почему? – спросил Триродов, усмехаясь.
– Почему, – переспросил Остров. – Мне кажется, причины вам так же хорошо известны, как и мне, если еще не лучше, и о них нет нужды распространяться.
– Я вам ничего не должен, – тихо сказал Триродов. – И не понимаю, зачем бы я стал давать вам деньги. Все равно, вы истратите их без толку, – прокутите, может быть.
– А вы тратите с большим толком? – язвительно улыбаясь, спросил Остров.
– Если и не с толком, то с расчетом, – отвечал Триродов. – Впрочем, я готов вам помочь. Только прямо скажу, что свободных денег у меня очень мало, да если бы и были, я вам все равно много не дал бы.
Остров хрипло и коротко засмеялся и сказал решительно:
– Мало мне ни к чему. Мне надо много. Впрочем, может быть, это, по-вашему, будет мало?
– Сколько? – отрывисто спросил Триродов.
– Двадцать тысяч, – напряженно решительным тоном сказал Остров.
– Столько не дам, – спокойно сказал Триродов. – Да и не могу.
Остров наклонился к Триродову и шепнул:
– Донесу.