– Зачем тебе? – удивился Сергей.
– Сапоги потрескались.
– А пошукай, дэсь було у двори трошки, – ответил нехотя старик хохол, но сам не пошел, очевидно опасаясь оставить избу на солдат.
– «Пошукай»! Вот чертов старик, где у него тут пошукаешь, – ворчал Владимир, очутившись на дворе богатого мужика. – Сколько барахла навалено.
В найденном бочонке дегтя не оказалось, и Владимир хотел уже идти обратно, как взгляд его упал на маленький блестящий предмет, валяющийся на земле. Он нагнулся и поднял изогнутый в виде буквы «Г» разрывной капсюль от русской гранаты.
Владимир внимательно осмотрелся и заметил под снопом приваленной к стене конопли кольцо от небольшой дверки.
«Ага!» Осторожно выбравшись, он побежал к своим.
– Подозрительно! – согласились товарищи и, захватив винтовки, отправились во двор.
Растаскали хлам в стороны, откинули сноп. Обнаружилось небольшое отверстие – должно быть, вход в бывший курятник.
– Эй! Кто там! Выходи! Молчание.
– Может быть, там никого и нет, – проговорил Николай и, наклонив винтовку, заглянул в темноту.
Раз… два… три… – бахнули один за другим револьверные выстрелы, и из двери стремительно бросилась черная фигура.
«Чистым приемом» Владимир ловко хватил его прикладом по голове, а Сергей крепко схватил бежавшего за руки. Николай побледнел, покачнулся, неуверенно ухватился за край телеги и, не удержавшись, упал – он был ранен.
На выстрелы со всех концов сбежались курсанты.
Бандита связали. Николая осторожно перенесли в избу.
Пойманный нагло смотрел на окружающих. Вывернули его карманы: письмо, приказ и желто-голубой значок. Офицер, бывший штабс-капитан, а теперешний атаман – Горленко.
Николай был тяжело ранен. Пуля пробила верхушку правого легкого и засела где-то возле лопатки.
…Возле каменной стены у церковной ограды, перед отделением курсантов, хмуро опустив головы, встали четыре человека, как пойманные волки бросая взгляды исподлобья. Сергей посмотрел на них холодно и спокойно.
На другой день эшелон быстро уносил курсантов домой – в Киев.
Глава 6
Встреча была устроена торжественная, с речами и цветами.
Начальник курсов сказал несколько приветственных слов, поздравляя с благополучным возвращением.
На следующий день были похороны убитых товарищей. Грустно и торжественно звучал похоронный марш.
В толпе Сергей на мгновение увидел Эмму. Она внимательно всматривалась в проходящие ряды курсантов и, казалось, кого-то искала.
Он был в строю и потому сказать ей ничего не смог.
Николаю сделали операцию и вынули круглую свинцовую пулю.
– Эдакая мерзость застряла, – сказал доктор, взвесив ее на ладони. – Сразу видно, что из дрянного револьвера.
Когда Сергей выходил из курсового лазарета, ему передали, что его хочет видеть какая-то девушка.
Он спустился в садик и увидел Эмму. Приветливо поздоровался с ней. По ее похудевшему лицу и беспокойному взгляду сразу догадался, о чем она хочет спросить. Рассказал ей все сам.
– Ему теперь лучше?
– Да. Приходите дня через три, и мы вместе к нему сходим.
Эмма ответила ему благодарным взглядом.
Она пришла после строевых занятий. Пошли в лазарет. У входа надели чистые белые халаты и прошли во вторую палату.
– Мы к тебе в гости, – проговорил, входя, Сергей. Николай радостно встретил их.
– И ты пришла?
– Пришла.
– А как же дома?
– Разве я ребенок.
Сергей, соврав что-то, вышел, оставив их вдвоем.
– Ты изменилась, Эмма, – заметил Николай.
– Может быть, Коля. Я много думала за последнее время.
– О чем?
– Обо всем. Досадно становится. Жизнь слишком монотонна. Кругом кипит, а тут все одно и то же.
– А бог как?
Посмотрела на него, подумала немного. Спросила серьезно:
– Неужели ты думаешь, что я и вправду до последнего времени в это верила? Надо было хоть чем-нибудь заполнять жизнь, если ничего другого не было. Да и не хотелось мать огорчать.
– Ну, а теперь?
Эмма остановилась в нерешительности.
– Теперь не знаю…
Они прощались. Николай крепко пожал ей руку и сказал полушутя:
– Думай только больше. Обо всем, сначала.
– Сначала о тебе, а потом обо всем…
– Почему? – Он на секунду поймал ее глаза. Чуть-чуть улыбнулась, остановилась у дверей, хотела что-то добавить. Не сказала и вышла.
Все пошло своим чередом. Начались усиленные классные занятия. Сергей – председатель курсовой комячейки. Эта должность накладывала на него много новых, неотложных обязанностей, далеко не сходных с обязанностями ячеек, возникающими в мирное время. То туда, то сюда. По требованию Гувуза – для ответственной оперативной работы выделять наиболее надежных курсантов-коммунистов. Бывать на всевозможных секретных заседаниях и совещаниях. Вести учет и выдавать членам оружие. Словом, быть в самой гуще работы. Он ночевал теперь не в общем помещении, а в небольшой удобной комнате комячейки и поздно засыпал на широком кожаном диване, возле полевого телефона, соединявшегося с главными квартирами обширного корпуса.