– Ты-то кто? – спросил удивленно Николай.
– Он комиссар нашего отряда, – ответил за того Владимир. – Ты теперь с ним шути, брат!
Они выскочили и добрались до вокзала. Сергей подошел к аппарату и вызвал пассажирскую.
– Срочно попросите комиссара эшелона курсантов.
– Кто просит?
Прошла минута, две, три. Послышался снова звонок.
– Ну что?
– Поздно, – пропела мембрана. – Поздно, товарищ! Отряд курсантов уже за семафорами.
«Что делать? – подумал Сергей. – Ага! В Укрчека».
– Дайте город!.. Занято… опять занято… О, чтоб вы все пропали!
– Товарищ комиссар, – с отчаянием влетел дежурный по станции, – на двадцать минут задержка эшелона… Сейчас у меня воинские, тоже на какой-то фронт… Скорее, пожалуйста!
– Ладно! – с досадой крикнул товарищам Сергей. – Он от нас не уйдет. Я телеграфирую… А теперь-едем!
Быстро добежали до своего состава, и эшелон, рванувшись, помчался в темноту, наверстывая потерянное время.
Властно заревела сирена. Криками голосов, стуком разгружаемых повозок, лязгом стаскиваемых пулеметов разбудили опасливо притаившийся небольшой вокзал.
Сергей – на телеграф.
– Срочную в Киев.
– Нет! – И телеграфист устало посмотрел на него. – Киевская опять не работает. Порвана. Теперь, должно, до утра.
– По Морзе?
– Разбит еще на прошлой неделе.
– А через Яблоновку?
– Через Яблоновку можно… Только…
– Чего еще?
– Кравченко там. Все телеграммы проверяет, и если у вас важная, то может и не пропустить.
– Какой еще, к черту, Кравченко?
– Кто его знает, – пояснил хмуро комендант. – Был красный, а теперь вот уже третий день никого не признает. Телеграммы проверяет, поезда пропускает не иначе, как обобрав.
– Так он бандит?
– Не совсем… Вроде этого. Да вы попробуйте – может, и пропустит. Мы вот только что через него продовольственную получили.
«Чтоб он сдох!» – с сердцем подумал Сергей. Вошел начальник отряда:
– Товарищ Горинов! Сейчас выступаем. «Кучура» под откос броневик свалил… там орудия.
– Родченко! – остановил Сергей одного из курсантов. – Останься здесь до утра и, если линия до утра не будет исправлена, отвези этот сверток и телеграмму в Киев. Передай их в Укрчека под расписку. Сам останься на курсах.
– Я с товарищами, – резко ответил тот. – Отдай кому-нибудь из обозников.
– Родченко! – повторил Сергей твердо. – Я даю тебе поручение большой важности. Прочитай телеграмму и увидишь. Кроме того, я тебе это приказываю. Понял теперь?
– Понял, товарищ комиссар, будет сделано, – ответил тот и добавил: – И скотина же ты все-таки, Сергей!
Отряд Сергея ушел в ночную тьму. На станции тускло мерцали фонарные огни.
Поползла бесшумным шорохом лента из Яблоновки, и кто-то спросил с того конца:
– Пашка! У вас кто?
Осовевший телеграфист нехотя положил руку на ключ и оборвал сразу. Брызнуло осколками разбитого стекла окошко. Загрохотали выстрелы.
…Через час равнодушный и сонный телеграфист выбивал ответ:
У НАС ТОЛЬКО ЧТО БЫЛИ ЗЕЛЕНЫЕ – СТЕПКА ПЕРЕМОЛОВ С РЕБЯТАМИ. УБИЛИ КОМЕНДАНТА И ОДНОГО КУРСАНТА. ТЕПЕРЬ НЕТ ВОВСЕ НИКАКИХ. АНАРХИЗМ ПОЛНЫЙ… ИДУ СПАТЬ.
Небольшой отряд Сергея оказался посреди густых лесов и топких болот Волынской губернии, с твердым заданием разбить банду.
Отряд встал в глухой подлесной деревушке. К великому удивлению мужиков, он не гонялся по всем направлениям и не требовал ежедневно полсотни подвод. Отряд осматривался. Днем, для отвода глаз, разведки наведывались в соседние хутора и деревушки. К вечеру и к ночи десятки мелких дозоров и разведок, по три, по четыре человека, незаметно расходились в стороны по оврагам, расползались по хлебам, шныряли по рощам. Удар подготавливался тяжелый и верный.
Глава 9
Ночью через заброшенную дорогу, через застывший темный лес пробирались два всадника.
– Вправо, должно, пора сворачивать.
– Рано еще.
– Ничего не рано. По Кривому Логу тропку кони натоптали, так сам не велел ездить, чтобы, значит, незаметно.
Они свернули в чащу, но не успел еще замереть тихий шум в лощине, как зашевелилась листва одного из густых придорожных кустов и кто-то полушепотом спросил:
– Слышали?
– Это они, должно быть, к главной стоянке.
– Ну, так за ними!
Спустились в овражек. Прибавили шагу. Пахло сыростью, внизу журчал пробегающий ручей. Николай, несколько раз оступившись, попадал в воду.