Но, по-видимому, это не были дозорные. Шли они торопливо, ни во что не всматриваясь. Затем с полдороги один снял шапку и, надев ее на винтовку, пошел, размахивая ею на ходу.
– Уж не наши ли?
Сергей приказал никому не стрелять – на всякий случай.
А те все ближе.
– Стой! – окрикнули их из цепи. – Стой! Кто такие?..
– Товарищи! – раздался радостный и неуверенный крик. И оба, бросив винтовки, побежали вперед. – Товарищи, не стреляйте! Мы перебежчики.
Через минуту Сергей расспрашивал их:
– Откуда? Сколько вас?
– Шестнадцать нас!
– Один раненый.
– Зовите остальных. На полдороге отсюда, вон у той березы, винтовки всем побросать. Кройте!
Оба парламентера бегом бросились назад.
– Не подвели бы! – усомнился кто-то. – Может, у них заместо раненого «максимка». Как полыхнут!
– Не подведут! Слыхал, винтовки бросать будут.
С любопытством смотрели красноармейцы. Совсем уже близко, возле невысокого дерева у дороги, все остановились и побросали винтовки далеко в стороны.
– Вот дурачье-то! Хоть бы в кучу сложили. Кто за ними подбирать будет?
– Подберут.
Четверо тащили раненого на руках. Он тихо стонал, и рука его, опущенная вниз, болталась точно плеть.
– Отделенный наш.
– Через неге и побегли. Ему же и первая пуля попала.
– Скорей в тепло тащить надо.
– Фельдшера позвать. Кучею входят в деревню.
– Заходи сюда! – крикнул Сергей. – Здесь изба просторная.
– Легче! Эй, там… Не с бревном, чай!
– Клади под голову.
– Шинельку.
– Полушубок давай.
Вскоре пришел фельдшер и окрикнул сердито:
– А ну, выметайся из избы, нечего смотреть! Через полчаса раненый пришел в себя. Он тусклыми глазами посмотрел вокруг и спросил негромко:
– Пришли все?
– Все! Все! – ответил ему комиссар полка, стоявший рядом. – Не беспокойся.
– Хорошо… – ответил раненый совсем тихо. И, закрыв глаза, лежал долго-долго.
– Не надо беспокоить его, – сказал доктор, ощупывая пульс. – Он выживет, но его нельзя беспокоить.
Комиссар, невысокий, худощавый, из питерских литейщиков, вместе с Сергеем и комбатом вышли на двор.
– Как его ранили?
– А я сам толком не знаю. Слышал, что сагитировал их бежать и при побеге был ранен из заставы.
– Пойдемте к ним.
– Опрос сняли?
– Сняли, – ответил, прощаясь, комбат. – Я посылал.
Вошли в избу. При их появлении разговор смолк.
– Здравствуйте, товарищи! – сказал комиссар просто. – Садитесь, чего вы?
Разговор сначала не клеился. Перебежчики отвечали односложно и не могли попасть в тон незнакомой им среды. Но чем дальше, тем больше оживлялись и начинали говорить непринужденно.
– Как кормили вас? Порции хорошие? – спросил комиссар. – Так и у нас не разъешься.
– Порции… Шомполами по спине! – ответил ему кто-то сзади.
И, взглянув, комиссар встретился глазами с хмурыми, умными глазами невысокого солдата.
Желая оттолкнуть обидное подозрение, заговорили разом.
– Им своя дорога, нам своя!
– Мы за товарищей!
– Вы говорите – своя. Идет же за ними наш брат.
– «Идет»! А как идет? – усмехнувшись, выступил вперед хмурый солдат. – Кто не был, не знает. Казаки идут! Офицеры идут, верно! А крестьян силком посогнали да пулеметами позаперли.
– Страхом держатся!
– Возьмите нас, к примеру. Нам белые хуже черта. А и то сколько отделенный нас сманивал, сколько объяснял – боялись все.
– Верно! Верно! – качали головами остальные.
– Нэ треба нам их, щоб воны сказылыся! – прибавил пожилой хохол. – Я ж внучат вже маю, а воны мене по спине плетюгами.
– Отделенный наш казак сам, а вот сбивал. Не любил своих. Давно нас уговаривал, да не решались толком-то все, боязно. Только сегодня сутра сказал напоследок: «Как хотите… не пойдете, я один уйду». Ну, когда такое дело, собрались, пошли. Проходим заставу, а, на беду, ротный едет, посты проверял. Сметал, видно, в чем дело. «Какая такая разведка, а ну, кругом марш!» А он повернулся да как бахнет в ротного-так и ссадил. Ну, мы тогда бежать, конешно.
– Караул стрельбу поднял.
– Мы тоже стреляли, как бегли. Возле бугра отделенный заложил обойму, хотел еще стрелять, упал и говорит: «Не бросайте меня, ребята, плохо мне будет».
– Мы и понесли.
– Крови много вышло.
– Так покуда был в памяти, все до красных просил донести…
Долго еще говорили комиссар и Сергей с перебежчиками. Узнали много интересного.
– Боятся еще казаки теперь Буденного. Говорят, каторжник выпущенный, насажал свою братию на коней и орудует.