– Знаешь что? – предложил Николай. – В следующий праздник приходи к нам в рощу гулять. Я тебя познакомлю со своими двумя лучшими друзьями.
– Зачем?
– Ни за чем! Вот чудачка, – просто так. Я хочу, чтобы ты о коммунистах не думала так плохо.
– Нет, Коля! Я плохо о них не думаю, я только не понимаю их.
– Поймешь когда-нибудь. Так ты придешь?
– Не знаю, правда. Мама будет недовольна.
– Ну вот! А говорила, что не ребенок.
– Ну хорошо! Только зайди за мной сам.
– Слово?
– Слово!
Ночь была светлая, лунная. Сергей сидел в караульном помещении – сегодня он был разводящим. Просматривал валявшийся на столике гарнизонный устав, изредка поглядывая на стенные часы. Вышел на воздух. Постоял, потом не торопясь пошел обратно. Обо что-то споткнулся, чуть-чуть не упал и вдруг остановился и замер, прильнув к одной из двуколок.
К маленькой железной калитке, в углу у каменной стены, направлялись две тени. Подошли и остановились. Кто-то чиркнул спичкой, и при свете Сергей ясно увидел лицо невысокого черного человека с небольшими усиками.
– Осторожнее! – послышался негромкий голос другого, стоящего в тени.
Удивленный Сергей услышал, как щелкнул замок и слегка скрипнула дверь отворяющейся калитки.
– Стой! – бросился он вперед, щелкнув затвором. – Стой! Кто ходит?
– Тише! Свои!
Лунный свет, прорвав облако, упал на землю, и Сергей увидел перед собой… начальника курсов.
– Что вы здесь делаете? – спросил тот. Сергей ответил и спросил, в свою очередь:
– А кто с вами, товарищ начальник?
– Чудак, – усмехнулся начальник. – Да ведь это же дежурный по гарнизону.
Сергей звонко рассмеялся.
Утром Сергей рассказывал товарищам о своем ночном приключении, и они вдоволь похохотали:
– Своя своих не познаша.
Стояло теплое, ясное утро. Было не больше десяти часов.
– Ну, ребята, пойдемте, куда я вам говорил, – предложил Николай.
Они вышли, отправились знакомой Николаю дорогой и через двадцать минут были около белого домика.
– Посидите на той лавочке, а мы сейчас выйдем, – сказал он товарищам.
– Ты только недолго!
– Нет, я сию минуту.
«Минута» протянулась по крайней мере с полчаса. Наконец калитка отворилась, и из нее вышла сначала Эмма, потом Николай с каким-то мужчиной, который попрощался с ним за руку и пошел в другую сторону.
– Ты что, Сергей? – спросил несколько удивленно Владимир, заметив, как тот быстро повернулся, уставившись на удаляющегося человека.
– Знакомьтесь: Сергей, Эмма, – подошел Николай.
Сергей машинально подал руку, почти не оборачиваясь.
– Да что ты там увидел? – переспросил Владимир.
– Вон там… кто это пошел?
– Вот что! Это брат отчима Эммы, Юрий Борисович Агорский. А что? Разве ты с ним знаком или он похож на кого-нибудь?
– Да… похож, – рассеянно пробормотал Сергей. Всю прогулку он был задумчив и не особенно внимателен. Николай даже обиделся.
Эмма тоже держалась странно, и Николаю показалось, что ее глаза чуть-чуть заплаканны.
– Что с тобой? – спросил он, когда они остались позади.
– Ничего! – вспыхнув, ответила Эмма.
– Нет, «чего»! Я вижу ведь!
– Мама нашла у меня твою книгу и бросила в печку, поэтому мы с ней немного повздорили.
– И все?
– И все… Не достанешь ли ты где-нибудь мне еще такую книгу, а то я ее прочла только до половины.
Прогулка не клеилась. Эмма сослалась вскоре не то на головную боль, не то на какие-то дела. Ее проводили обратно.
– Послушай! – накинулся на Сергея на обратном пути Николай. – Отчего ты сегодня такой, точно тебя чем-то по голове хватили?
– Отчего? Да оттого, что я готов прозакладывать голову против медного пятака, что при обходе ночью я видел не дежурного по гарнизону, а этого человека, с которым ты только что прощался за руку.
– Не может быть!
– Может, если я говорю.
– Но что же это значит? Ведь ты же говоришь, что с ним был начальник курсов.
– А это значит, что у начальника есть знакомства, которые он предпочитает почему-то скрывать…
Они шли рощею. Владимир остановился:
– Тс! Слушайте! Что это такое?
«Та-тара-та-та-та-тата» – протяжно и едва слышно доносил ветерок со стороны курсов далекий. странный сигнал.
– Уж не тревога ли?
– Нет! – отвечал, прислушиваясь, Сергей. – Тревога подается не так, это сбор.
– Да, это сбор, – согласился Владимир. – Но для чего бы это?
Прибавив шагу, они направились на сигнал.